肺炎疫苗进化史(2)

肺炎导致原本柔软且富弹性的肺变得坚硬、失去弹性
肺炎是指肺组织中实质的炎症，绝大多数肺炎几乎都是由感染引起：随着某种微生物侵入肺部，机体会启动抗感染机制，结果由各种细胞、酶、细胞残骸、体液以及瘢痕组织组成的炎症混合物逐渐增厚并导致肺部发生实变。原本柔软、多孔且富弹性的肺变得坚硬、紧密、失去弹性。
一旦肺部出现大面积实变，就不再能把氧气输送入血流，病人就会死亡。即使肺炎的病原体只是侵犯了部分肺部，没有影响氧气的交换，但还有一种情况是原本在肺部的细菌通过了肺血管壁进入血流中后就会随血流感染全身，同样造成死亡。
1936年前，肺炎一直是美国最主要的致死病因。并且肺炎一直和流感紧密相连，就连世界卫生组织统计时，也习惯性地将两者合并为同一种死亡原因，因为很多场合下，医生很难分辨患者是直接死于流感，还是死于流感继发的肺炎。
即便到了21世纪，我们已经拥有了抗生素、抗病毒药物、吸氧以及重症监护病房的情况下，流感和肺炎仍列美国第五或第六大死因——每年都在这两个位置上变动，这取决于当年流感多发季节流行情况的严重程度。在所有传染病导致的死亡中，它们也是数一数二的主要原因。
流感要么通过大量病毒侵染肺部直接引起肺炎，要么间接引发肺炎。后者更为常见，通过破坏机体某些部分的防御机制，使得细菌等所谓的继发性感染原在已毫无招架之力的肺上滋生。亦有证据表明，流感病毒不仅能扫除机体的防御机制，而且特别能增强某些细菌对肺组织的黏附能力，从而令肺部更容易受到细菌侵染。
肺炎球菌：因为肺炎而得名的细菌
尽管有很多种细菌、病毒及真菌可以侵犯肺部，但导致肺炎最常见的病因还是肺炎球菌，它既可以是原发性的也可以是继发性的感染原。
1881年，斯滕伯格在军队驻地一个临时实验室里工作，他从自己的唾液里首次分离出了这种细菌，并接种到兔子身上，发现这种细菌是致命的。三年后，有研究人员证明了这种细菌会在肺中飞快地克隆繁殖并导致肺炎，肺炎球菌因此得名。

1881年斯滕伯格从自己唾液里分离到链球菌
在显微镜下，肺炎球菌看起来是一种中等大小的椭圆或圆形的细菌，通常好几个连在一起，就像一条链子。不过，一般每个肺炎球菌只和另一个连在一起，像并排的两颗珍珠，所以以前也被称为肺炎双球菌。