肺炎疫苗进化史(5)

二战时青霉素的批量生产挽救了大量美军士兵的生命
然而，在1950年代时，用传统方法对城市医院的肺炎球菌感染进行了重新调查，没有发现肺炎球菌感染发生率下降的迹象，而且在感染过程中早期遭受不可逆转损伤的个体中，多数是老年人，慢性患者疾病和/或免疫功能低下，抗菌治疗几乎不能够逆转这些人群的病情。此外，在1960年代出现了对抗菌药物敏感性降低的肺炎球菌菌株，这表明抗菌药物的显着功效可能是短暂的。
原本依靠抗菌药物就能征服肺炎的幻想破灭了。在缺乏可能改善预后的措施的情况下，预防似乎是唯一的选择。人类不得不又走回了寻找有效疫苗的老路上来。
多糖疫苗被证明在成年人中安全有效
1967年，美国国立卫生研究院（NIH）国家过敏与传染病研究所疫苗开发委员会建议联邦政府为新型肺炎球菌疫苗的研究与开发提供资金。1968年至1976年之间，NIH投资了650万美元用于定义肺炎球菌疾病的流行病学，完善肺炎球菌多糖抗体的血清学检测方法以及确定候选疫苗成分的安全性，免疫原性和临床功效。
肺炎球菌疫苗的重新开发需要了解到底哪些血清型会最常引起感染。通过对3000多个分离株的检查发现，一半的感染是由六种类型引起的，四分之三是由十二种类型引起的，八分之七是由十八种类型引起的。虽然这种等级顺序可能会随着时间推移而变化，但这些类型倾向于作为最常见的感染原因而持续存在。
默克公司生产的多价疫苗在大约9,000名南非金矿工中进行了试验，在以肺炎球菌为肺炎主因的人群中，接种疫苗后，无论原因如何，通过影像学诊断的肺炎均减少了50％，肺炎球菌疫苗与对照之间的差异P值为0.0001。
基于数据记录接种肺炎球菌多糖疫苗的安全性和临床试验的成功，默克公司制备的十四价疫苗于1977年获得许可，该制剂于1983年扩展到23种抗原（23价）。而这就是目前还在使用的23价肺炎球菌多糖疫苗。1988年3月，世界卫生组织欧洲区域办事处在丹麦哥本哈根召集了一个技术咨询小组，建议对所有老年人和不论年龄高危人群都接种肺炎球菌多糖疫苗。
多糖疫苗的不足之处
首先，保护时间的期限可能还不够长，一项大型病例对照研究表明，年龄在55岁以下的接种肺炎球菌多糖疫苗的成年人在接受5年或5年以上保护后有所下降，并且随着年龄的增长，保护下降得更快。