绝密飞行——51区(2)

随着二战后瓜分纳粹德国技术遗产的狂欢盛宴逐渐落幕，冷战的阴云从胜利之光的阴影中浮现。美、苏两个超级霸权，纷纷将手中的核弹头指向了对手。
为了更好地做到“知己知彼”，素来扮演美国“鹰眼”的中央情报局（CIA）与洛克希德公司的首席工程师“凯利”·约翰逊合作，启动了名为“感光板”（Aquatone）的高空侦察机项目。为了实现绝对的保密，CIA放弃了美军历史悠久的爱德华兹空军基地，转而在内华达州荒漠深处内建立起一个全新的实验场。这个从未公布过真实名称的秘密基地，因为临近格鲁姆湖的湖床，所以直接沿用了它的地理编号——51区。
而那个让51区建立起来的秘密项目，就是名动一时的U-2高空侦察机。
不过，随着战斗机、雷达和地对空导弹技术突飞猛进的发展，速度缓慢的U-2侦察机已经无法保证在侵入对手领空后全身而退。它那足有25000多米的升限，也没能阻止解放军战士们创下先后击落5架U-2的光辉战绩。
而在U-2“不败金身”还没被打破的1959年，未雨绸缪的中央情报局在激烈的竞标与权衡之后，委托给最终胜出的“凯利”·约翰逊又一单大买卖，用来替换现役的U-2侦察机。为了掩人耳目，这个极度保密的大型黑色项目使用了“牛车”（Oxcart）作为代号，颇有几分英国佬当年那个“水柜”（Tank）的风范。但隐藏在这个“老牛拉破车”代号背后的，却是一种集高空、高速甚至隐身性能于一身的战略侦察机，其中的不少技术指标，即便放在今天也非常惊人。这只潜伏在内华达沙漠深处的神秘怪物，就是机体编号A-12的侦察机，它更为而我们所熟悉的改进版本，就是航空史上的辉煌传奇：SR-71——“黑鸟”。
在A-12的研制中，“凯利”大胆采用了当时仍处于实验阶段的变循环发动机，通过在涡喷发动机与冲压发动机之间切换工作模式，使战机可以在接近三万米的高空以三倍音速狂飙，比出膛的子弹还快。直到今天，A-12及其衍生机型依然保持着多项载人喷气机的飞行记录。为了追求极致的性能，A-12的整个机身全部以昂贵的钛合金制造。此外，为了追求更加优良的空气动力学与隐身性能，这只体态修长的怪鸟还采用了翼身融合设计，机体线条浑然一体，蒙皮上更有为强化U-2生存能力而发展出来的早期隐形涂料。
很快，一个由10架A-12组成的CIA侦察部队正式成立。随着一连串成功的间谍飞行任务，军方也开始对这种性能惊人的战略侦察机产生了极大的兴趣。没过多久，增加了侦察员座舱的双座改进版样机就交付给美国空军，并在稍后正式定型为SR-71“黑鸟”。这些怪鸟的漆黑身影，在随后的三十多年里出现在全球几乎所有热点战区的上空，却从未被击落。