绝密飞行——51区(4)

而同一时间在51区，和洛克希德公司齐名的军火巨头诺思罗普公司也在试飞自己的隐形技术验证机——“沉默之蓝”（Tacit Blue）。它虽是一架毫无战斗能力、设计极为“偏科”的验证机，但从它身上获取的技术数据，被应用到隐形巡航导弹、B-2隐形轰炸机甚至YF-23隐形战斗机等多种秘密武器之中。不用说，“沉默之蓝”这个项目同样“黑不见底”，直到项目完成之后整整11年，其存在本身才被曝光。
不过，这样的秘密研发也并非总是一帆风顺。过于严苛的保密制度反而阻碍了对经费和进度的有效管理，麦道的“幽灵工厂”就曾经狠狠吃了项目管理的大亏。
作为研发了“一代天骄”F-15战斗机的大公司，如日中天的麦道公司在70、80年代兴起的隐形热潮中也不甘落后，启动了一个名为“劣酒”（Sneaky Pete）的舰载隐形攻击机计划，并被赋予了A-12的编号。然而，这个A-12的命运却与洛克希德的“黑鸟”判若云泥。作为一款融合诸多尖端技术的隐形舰载机，A-12采用了极为激进的无尾翼和翼身一体化设计。这种和诺思罗普B-2隐形轰炸机相似的“飞翼”布局最早来自纳粹德国，在当时的技术条件下就有了不错的隐身性能，但这个布局对飞行控制系统也有着近乎苛刻的要求。然而，随着项目管理的愈发混乱，这架集成了过多先进技术的“飞行三角”陷入了盲目尝试新技术的泥潭，成本不断超支，甚至还出现了试飞数据丢失的严重失误。最终，这个命途多舛的命运弃儿在1991年被叫停；而麦道自身，也在军用和民用航空领域全面失利后，被财大气粗的波音公司吞并…
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黑色项目的世界里，竞争同样险恶，最大的敌人甚至可能就是盲目的自己。
三、铁幕之后
在美国疯狂地向一个又一个“黑坑”撒钱的同时，有着庞大重工业基础的红色苏联，同样不乏自己的秘密试飞基地。而苏联广袤的领土，也为秘密试飞基地预留了足够的备选地点。其中最大的基地，就是以苏联“航空之父”茹科夫斯基命名的飞行测试中心。
在冷战最激烈的时期，苏联的几乎所有军用飞机都在这里进行试飞，其中不乏米格-29和苏-27这样广泛装备世界各地空军的主力战斗机。而为了针对这些潜在的对手，美国空军在51区成立了一支极为特殊的情报部队，专门负责测试通过各种手段收集至此的苏制战机，从而深入挖掘其性能与技术，为美国空军寻找这些对手的致命弱点。
另外，为了应对美国咄咄逼人的航母战斗群，“老毛子”们搞出了可能是航空界有记录以来最沉重的巨型飞行器作为“航母杀手”。这些比起波音-747或者安-225都一点儿也不小的大家伙，严格说来并非一般意义的飞机，而是利用“地面效应”掠海飞行的地效飞行器。所谓地面效应，就是指飞机在极其贴近地面飞行时升力陡然增大的现象。正因额外的强大升力，这些地效飞行器都有着相对于普通飞机来说极为庞大沉重的机身以及相对而言短小的机翼。与其说它们是飞机，不如说是一种掠海飞行的战舰。