古代东西方冶铁谁更强？为何中国痴迷的生铁，欧洲16世纪才拥有(4)

▲铁水浇筑
从上述铸铁的特点不难看出，在火器时代以前铸铁的应用范围有限，无论是农具还是武器铠甲，都不适合组织疏松且通常更厚的铸铁。
而对大型铁器的需求还要等到火炮、钢铁装甲载具的出现才够充足（此前的机械、船只、大型雕塑等均以木材、石料或青铜为主，金属零件要么不大，要么可以用青铜代替，且就船只、雕塑所需求的防水性而言，青铜更加适合）。因此虽然块炼法难以制造大型铁器，但已能满足冷兵器时代的需求，成为了所有文明通用的冶铁法。

▲船只直到火器时代都还是木质
当然，中国人并不满意单单使用块炼法，即便生铁冶炼法的产物太脆只能铸造，也没有挡住他们进一步发展生铁冶炼的热情，为了解决生铁脆硬的问题，在战国时代开始了柔化铸铁的发展，这是一种通过再加热并使其在氧化性气氛中充分反应，从而脱去生铁内的碳的办法，通过这种技术，中国先民做出了白心韧性铸铁和铸铁脱碳钢，在汉代，甚至通过退火的方式创造出了球化石墨铸铁。
然而无论是柔化的铸铁还是球状石墨铸铁，都保留了铸造时产生的孔洞缺陷，不能满足盔甲武器这种需要高强度机械性能的需求，锻制仍然是高强度钢铁器具的首选加工方法（至今都是如此，冷轧钢性能要优于任何铸铁）。

▲铸铁气孔
于是在西汉中期，进一步发明了炒钢法：先将生铁锤成碎片，再丢入加热的炉中，形成半熔融状态，而后对其进行翻炒，使其氧化脱碳得更充分，更均匀，产出疏松柔软的钢铁团块，进而便可以进行锻打加工。