全世界人口最多的国家，又变回印度了？(2)

所以，我们不用绝对的数据来对比中印两国历史上什么时期谁的人数多，这个在非精确的数据基础上推测没有太大意义。
我们不妨以纵贯视角，大致感受一下占据世界人口相当百分比的两个文明古国，在人口史中留下了怎样的足迹。
四大文明古国分别是古巴比伦、古埃及、古印度和中国。
合并同类项，四大古国的文明都孕育于河流，古印度文明也不例外，其被认为发源于印度河流域，时间大概在公元前2500年至1700年。印度河文明孕育了两个了不起的大城市——哈拉帕和摩亨佐·达罗，每个城市的人口大概在3万至6万，而绝大多数人居住在其他较小的城镇和农村。

印度河文明地理位置示意。来源/（美）大卫·克里斯蒂安，辛西娅·斯托克：《大历史 虚无与万物之间》
在印度河文明的鼎盛时期，古印度的总人口可能有500万。这是多么可观的数字呢？当时，中国约莫处于夏朝，夏朝初期的人口大概在300万左右。印度河流域为农业发展提供了得天独厚的地理条件，人们又采用了美索不达米亚灌溉农耕的方法，人口自然在这片广袤的平原上增加了。可以想想《巴霍巴利王》，虽然故事是杜撰的，但片中摩喜施末底的人员密度和交战时的壮观场面也能为我们想象曾经那些城市的繁荣提供空间。

虽然这个繁荣程度和建筑水平肯定不是那个年代能出现的，但可以略作想象。来源/电影《巴霍巴利王：开端》截图
可到了公元前1600年，印度河流域的文明突然消失了，有人猜测是来自阿富汗以西的雅利安人越过北方的崇山峻岭来到了印度次大陆，成为这里新的主宰。“入侵者”带来了新的人种，却并未带来比过去更繁荣的文化。在此后的1000年中，这里再未出现像哈拉帕那样宏伟的城市，古印度陷入了沉寂，人口数量没有再显著增长。
后来，仿佛是历史的奇遇，来自伊朗的铁器制造让印度次大陆东北部的恒河平原被开垦成了农业天堂，同时兴起的水稻种植为人口的稳定增长提供了坚实保障。干了这碗恒河水，越来越多的农业人口在母亲河的怀抱里扎下了根，印度的故事也在这里开启序章。