2021年十大好书巡礼|《穿过针眼》作者彼得·布朗与他的古代晚期世界(3)

《罗马帝国衰亡史》
[英] 爱德华·吉本 著
二世纪需要解释的不是罗马衰亡问题，而是二世纪为什么会呈现全盛的状态，二世纪是“异常”的，而不是三世纪或者四世纪是一个异常，这是一点。
第二点从社会的角度看，以往我们的研究基本上认为判断一个时代的好坏是看它的顶层，比如政局的稳定与否，而这个政局特指皇位，比如说皇位继承是否稳定、对外战争是否顺利等等。
不可否认三世纪出现了危机，赶上了整个气候的恶化，自然灾害的频发。有中译的研究有《罗马的命运》，这本书大家可以看看。布朗本书的开头说罗马帝国晚期表现出了强烈的韧性，地跨如此大的国家在三世纪遭遇了危机，到了五世纪它的体制才真正的崩溃，这种韧性是非常强的。

《罗马的命运》
[美] 凯尔·哈珀 著
今天中国史研究也认为中晚唐其实很优秀，维持了整体的格局，实际上做的挺不错的。所以以往认为这样的衰亡不值得研究或者认为是没做好导致的衰亡，中西学界对此都有反思或者修正。
其实罗马帝国很强的韧性不在它的中央集权，罗马帝国是弱政府，而它的地方上每个行省自身的秩序在三世纪危机中有很好的延续下来，到了四世纪重新稳定，才有了古代晚期这种文明形态转化的契机。
还有一点，以往研究的学者认为基督教不是他们研究的对象，那从文化上来说他们肯定会认为，罗马帝国晚期是文化衰落的时代，因为他们把大量的时代的文献和那个时代最有天赋的一些人排除在研究范围之外，或者认为他们不属于正途上的。这就是偏见所带来的遮蔽效果。事实上在400年前后短短的几十年里，包括布朗书里写到的这些人比如奥古斯丁和一些非基督教的多神教徒在内，是文化上非常发达的时期，发达程度不亚于奥古斯都时代、维吉尔时代的程度。