“泰坦尼克号”沉没之谜(5)

▲电影《泰坦尼克号》剧照
在撞上冰山的20分钟后，救生艇被放入水中，无线电报务员开始发出求救信号。早先警告“泰坦尼克号”注意浮冰的那艘“加利福尼亚号”离这艘在劫难逃的船最近，但到底有多近，后来成为争议颇多的话题。
无线电报务员对“加利福尼亚号”喊道：“马上来！我们撞上了冰山，这是一个求救信号，老伙计！”然而，他们发送的这条或其他任何一条消息都没有得到回应。
后来，一条更令人绝望的消息是：“我们正在把乘客放进救生艇。妇女和儿童在船上。不会持续太久。失去动力。”
由于没有收到“加利福尼亚号”电台的任何回应，“泰坦尼克号”开始向空中发射遇难火箭，然而那艘船仍没有回应。在后来的一次调查中，见习警官詹姆斯·吉布森承认其他的船看到了光，在试图通过莫尔斯电码而不是无线电与“泰坦尼克号”取得联系，但没有得到答复后，他们决定不采取任何行动。
在这艘即将沉没的船上，船员们试图控制局面，但大多数人对此毫无准备。就在那天早上，史密斯船长计划了一次救生艇演习，但不知什么原因，演习被取消了。
船上似乎没有人知道每个救生艇上能安全容纳多少人，也不知道正确撤离的程序。如果演习顺利进行的话，船上可能会有许多人获救。
大家看到船长呼吁让妇女和儿童先上救生艇，许多男人站在慢慢下沉的船上，只能眼睁睁地看着救生艇只上了一半的人就被放进水里去了。
第一艘下水的救生艇（7号救生艇）荷载65人，但实际上只载了24人。记录在案乘坐人数最少的救生艇只载了12人，然而它的载客量是40人。

▲电影《泰坦尼克号》剧照
也许妇女和儿童是优先考虑的获救人员，但如果当时还有什么原因能让人优先离开这艘船的话，一个非常重要的因素就是社会阶层。
三等舱在船底部的最深处，这里的人必须通过一个小迷宫似的通道才能到达甲板上。船上没有公共广播系统，而头等舱的乘务员只负责几个客舱。二等舱和三等舱的乘务员有太多的人需要照看。在三等舱，乘客最多能被告知他们需要上到甲板上。
“泰坦尼克号”的幸存者玛格丽特·墨菲当时是三等舱的乘客。她后来写道：