是什么造就了荷兰的“黄金时代”(11)

荷兰基本上垄断了波罗的海、北海的贸易。波罗的海和北海曾经都是德国吕贝克为中心的汉萨同盟的贸易范围，荷兰最初是以一个普遍城市的身份进入汉萨同盟的。
最后的结果是什么？把汉萨同盟的贸易地位夺取过来。当然，汉萨同盟的衰落包括它的兴起，绝不是荷兰一个因素能左右的，但荷兰在里面有起作用。
最后，汉萨同盟衰落，荷兰，尤其是阿姆斯特丹，变成西欧地区最大的港口，世界的商业中心。荷兰基本上是一个销售中心、运输中心、储藏中心，还有进口产品加工中心。这几个中心叠加在一块，城市也好，地区也好，它的经济不可能不繁荣。
比如在波罗的海地区，荷兰就把东欧的产品，蜂蜜、黄麻、亚麻、木材这些运到阿姆斯特丹，然后再从阿姆斯特丹转运到西欧其他的国家。打个比方，西班牙人、葡萄牙人要造船，你的木材有可能要从荷兰那里进口。荷兰不仅卖你船，它还卖你造船的材料。
荷兰人真的非常精明，非常厉害。荷兰的运输几乎没有跑空的，比如说，它运货到地中海地区，它从地中海地区往往就运盐回来。盐用来干什么？腌鲱鱼。所以荷兰的商船基本上都是满载，几乎没有空驶的船，这也是很厉害的一点。
阿姆斯特丹到17世纪肯定是欧洲的贸易中心是，甚至是世界的贸易中心。当时在阿姆斯特丹市场上，你可以见到来自东方的各种香料，还有主要来自东欧的油料，木材、毛皮，至多有一部分来自北欧地区。
阿姆斯特丹常年停泊的船大约有2000艘，也即每天大约有2000艘。荷兰的资本积累高于整个欧洲各国的总和，不是高于一点点的问题，它的对外投资多出英国15倍。
当时有人说，荷兰人从各个国家采蜂蜜，挪威是他们的森林，莱茵河两岸是他们的葡萄园，葡萄酒，爱尔兰是他们的牧草，普鲁士、波兰是他们的粮仓或者谷仓，印度和阿拉伯是他们的果园，其实还是他们的香料园，这就是那个时候的荷兰。
近代意义上的欧洲金融业恐怕是起源于荷兰的，1609年荷兰成立了阿姆斯特丹联合银行，有的地方把它简称为「阿姆斯特丹银行」，把「联合」两个字去掉。这可能是世界历史上第一家所谓的近代银行。
为什么呢？
因为它经营的东西，包括货币兑换、存款、贷款，还有转账，为整个欧洲乃至整个世界提供了金融服务。阿姆斯特丹市政府为它提供保证金，这些保证金封存在银行，任何人不得动用，这是信用来源。
另外，这个银行在其他的国家也储备了充分的现金，这就为你转帐起作用。我拿个汇票到银行取款，如果我取不到款怎么办？这个情况都是有的。当时整个欧洲都认为，阿姆斯特丹银行不存在挤兑和透支的问题，这就是信用。