到廷巴克图去(3)

02
“发现”廷巴克图
地理大发现的时代来临时，美洲的黄金与白银源源不断地被运回旧大陆，西班牙征服者费尽心思搜寻传说中的“黄金国”，却最终无功而返。
与此同时，马里在战乱中衰落，撒哈拉无尽的黄沙阻断了古老的商路，廷巴克图的大门也随之关闭。
白图泰以及列奥·阿非利加努斯游记中对这座城市的记载，不断刺激着冒险家寻访这座富庶的古城，但无人能前往一探究竟并把所见所闻带回来。
渐渐地，廷巴克图成为了谜一般的存在，1829年，英国桂冠诗人丁尼生写下名为《廷巴克图》的诗篇，在诗中将其与“黄金国”和亚特兰蒂斯并举，称其“神秘”而“莫测”。
廷巴克图于是成为了遥远而未知之地的代名词，人们将那里视为世界的边缘，“如廷巴克图一样远”也成为了一句谚语，就像中文里的“天涯海角”。
就在丁尼生写这首诗的时候，一场竞赛正在举行。英国与法国的殖民者与探险家在正在竞逐“发现”廷巴克图的殊荣。这些冒险受到法国地理学会和英国王家非洲协会的赞助，前者更是为胜利者设置了一万法郎的赏金。
法国人热内·加利耶最终赢得竞争，率先抵达廷巴克图并活着离开了那里。但眼前的一切让加利耶大失所望，这座城市除了名字与传说中一样以外，完全没有“黄金之城”的样子。
他在报告中写道：“一眼望去，这座城市除了一堆乱糟糟的泥巴房子以外，什么都没。”在这里呆了两周，加利耶便悻悻离去。
然而，他对廷巴克图的描述却进一步加强了人们对这座城市的好奇：这里究竟发生了什么？传说中的文明富饶的古城去了哪里？
03
非洲的敦煌
廷巴克图的衰败并不难理解，这座撒哈拉沙漠边缘的城市靠着贸易的滋养而繁盛。但金矿终有枯竭的一天，商路也可能被黄沙掩埋。廷巴克图的处境，就如楼兰与敦煌。
但与造访敦煌的马尔克·斯坦因不同，抵达廷巴克图的加利耶，未能找到埋藏在沙漠中的宝藏。这宝藏非金非银，而是成千上万的古籍与手稿。
从穆萨统治马里的时代起，作为西非的学术中心，廷巴克图便一直注重收藏、保存和抄写各种著作。
外来的学者从开罗、科尔多瓦甚至更远的地方带来经典，从最开始的宗教典籍，到后来的哲学、医学、数学、物理学、天文学著作，当地的抄写员花费数个世纪一笔一划地将古代地中海世界的知识记录下来。
在总数大约为70万卷的书稿中，你能找到托勒密、柏拉图、希波克拉底等古希腊作品的阿拉伯译本，也能找到波斯学者阿维森纳撰写的文章。辞典、诗歌、历史、历法、医药，甚至行房指南，主题包罗万象。