洞鉴废兴，遗珍永相传：再拾美第奇家族的金融记忆(4)

美第奇银行很快成为意大利最成功的商业银行，声名远播，令人羡慕。乔万尼的年收入相当于一个富裕家庭收入的9倍，但他富而不傲。据著名学者马基亚维利的描绘，乔凡尼在城邦贵族和平民的纷争中因站在平民一方而受到拥戴。他乐善好施，身居高位却谦恭有礼，不善辞令却见解明达。乔万尼不像其他银行家那样只对赚钱感兴趣，他资助艺术家，欣赏并长期赞助马萨乔，这位早逝的天才在透视法等方面对世界绘画做出了彻底的改革。他资助的年轻雕塑家洛伦佐•吉贝尔蒂，日后成为文艺复兴创始人之一。1429年，乔万尼临终遗言是告诫他的继承人，要保持低调、保持其财务敏锐性的水准。之后，一个新的时代——科西莫时代开启了。
银行与艺术巅峰的科西莫时代

当您游览佛罗伦萨时，一定看到过市政广场科西莫的雕像。科西莫•美第奇（Cosimo de Medici，1389-1464）是乔凡尼的长子，作为美第奇银行及家族的接班人，科西莫看着盾状徽章上的金币图案，时时想到家族的责任和期盼。科西莫娶康特斯娜•德•巴迪为妻，她来自著名的但已经破产的巴尔迪银行家族。科西莫深具银行家才能，他将其业务拓展到了整个欧洲大陆，包括北非和土耳其。他的金融帝国中心虽在佛罗伦萨，但他耳聪目明，对遥远的欧洲各国信息了如指掌。
在科西莫时代，美第奇银行达到巅峰。科西莫深具政治家权谋，他将金融势力扩展到整个意大利以至欧洲，将金融势力转变为世袭权力和政治地位，成为美第奇政治王朝的第一人。科西莫为国库捐钱，为雇佣兵发薪，减轻了中高阶层的纳税负担，他慷慨地发放贷款甚至无息贷款，使市民依附于美第奇家族。只是，科西莫没有做到父亲要求的低调，也许低调的银行家早就成为刀俎下的鱼肉。然而乔万尼的担忧不无道理，在美第奇家族争夺并维护权利的过程，阴谋、暗杀、诡计、战争如影相随，科西莫躲过了多次刺杀还一度被囚禁。公元1433年对卢卡的战争失败，反对者借机希望终结美第奇家族的权势。科西莫被判流放10年。因为他一贯慷慨大度，仍有不少支持者跟随着他。事件后佛罗伦萨很多小商人失去收入，工人失去工作，人民不满情绪暴增、抗议升级，执政者不得已释放了科西莫。