海登·怀特：任何形式的乌托邦式的梦想都是对文明的一种威胁｜纯粹阅读

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人文学科的保守本质
构成人文科学的核心学科——历史、文学和艺术批评以及哲学——与它们所研究的主题一样古老。但是只有在文艺复兴以后，人文科学才成为一门独特的研究领域，有自己独特的研究目的、研究方法和文化功能。当时人文学科脱离所谓的神学，和各种形式的社会实践比如政治和经济活动一样，从中世纪时期宗教强加于它们身上的桎梏中解放出来。直到文艺复兴以后，学者们才能公开地致力于研究文化这一特别的人类创造的产物，同时摒弃源自古旧思想的认识，即把世界上的所有看作仅仅是一个更基本的形而上学和宗教现实的附带现象。当然，原始宗教的残留影响持续到现代时期，但到了19世纪中叶，世界完整的启蒙之理论依据已经确定，人们已经有足够的理由相信世界上所有的人类起源并非自然秩序的一部分。因此，历史、批判和哲学可以继续以一种激进的方式来把文化日益世俗化，也就是说，通过在人类理性、意志或想象本身来寻找每个文化产物的根源，而无须通过设想每个“精神”层面的创造都是可以“解释的”，来假定任何本体的存在。
人文学科在全球文化启蒙的过程起到了至关重要的作用，它的最高成就体现在19世纪的社会科学上。但是它们在这个过程的参与掩盖了它们实际操作时典型的保守本质。尽管人文学科与萌芽期的社会科学共享一个共同的无关宗教的或反宗教的态度，它们在其固有的政治方向上同样具有反乌托邦思想。作为人类思维、理性和意志的产物之研究者，人文主义者对乌托邦思想深表怀疑，因为它常常支持并授权一个给定的艺术家和思想家，对当前的世界在社会分配上提出质疑。遗传或社会力量已经给予他们够多，但人类竟敢梦想需求更多的本事，正是对这种梦想的反对，使得人文主义者声称自己是介于社会和文化事件之间的权力调解者。人文主义者把他们的文化角色定义为监护和批评。在他们看来，他们的任务是在新旧之间进行调解，在“生活”和“思想”之间，在“想象”和“现实”之间，在文化的生产者和文化的消费者之间进行调解。
一句话，他们在天才和公众之间——天才引领公众寻求秩序、指引和时尚来实现自己的乌托邦思想——进行调解。