艾伦·麦克法兰：理解四种文明——中国、日本、欧洲与盎格鲁文化圈(3)

我利用追根溯源的方法，从源头着手去理解这些文明。因为正如使用这种方法的托克维尔所指出的，我们很大程度上是由种子决定的——用植物来作比喻，种子是最初形态。在这种情况下，以盎格鲁文化圈为例，盎格鲁—撒克逊人的历史可以追溯到1500年前，其间有了盎格鲁—撒克逊人的法律、政治和社会体系。再以中国为例，中国的历史要悠久得多，可以一直追溯到中国早期的各类文明。之后是儒家思想和佛教，但是其根基是道教，以及非常古老的家族制度。有趣的是，欧洲的情况也颇为类似。欧洲以两种相互冲突的文明为基础，分别是罗马文明和希腊文明，直到4、5世纪还在主导欧洲。随后还出现了盎格鲁—撒克逊文明，这也可以解释为什么欧洲历史上时有冲突，循环往复。
日本拥有非常古老的萨满文明。从中国传播到日本的萨满文明一直流传至今，萨满文明的诸多特征都被延续了下来，我对此稍作解释。“在演变中延续”的观念对这一切至关重要。日本哲学家丸山真男曾提出：文化的深层元素始终延续，他称之为“执拗低音”。表面的文化元素一直在变化，但从基础层面来看，像语言一类的元素，比如中国的语言或文字，却会在发展过程中坚守恒定的原则。因此，底层的语法是永恒不变的，而上层的很多元素却瞬息万变。在一些方面，英国也保留了贝奥武夫和乔叟时期的传统。所以对我来说，《四种文明的比较研究》体现了我本人思维模式的改变。这本书和最近出版的一两本作品见证了这种变化。作为一名人类学家，我首先关注的是社区层面的状态，比如喜马拉雅山脉上的某个村庄、英格兰的某个郡或某个村，而我的第一部作品就是这样完成的。然后，我又上升到国家层面撰写了几本关于英国和其他国家的书籍。
过去的20年里，随着全球一体化进程的不断推进，我意识到我们应该更多地从较高层面，也就是从文明的角度去思考问题。我们这个世界的决定性因素是文明，而不是国家。但可悲的是，各个民族和各个国家仍在互相争斗。统一的行动只发生在某些跨国公司或是华语文化圈，或是盎格鲁文化圈之中。这也是我们需要理解的问题，做起来似乎非常困难。但我发现，我们可以借鉴某些伟大的社会科学理论家的方法，比如马克斯·韦伯、卡尔·雅斯贝尔斯和托克维尔等人的方法，这有助于我们更好地理解一种文明的本质和它的诸多特点。
在《四种文明的比较研究》的各个章节中，我分别阐述了家族制度、意识形态、政治体制、法律体系等问题。要简单地描述一种文明并不难，这就意味着，一旦我们通过旅行、阅读、浏览新闻等方式了解了文明的各个部分，那么我们可以据此构建一幅更广阔的图景，随后我们就会变得更宽容更善于理解，也更不容易得出负面的结论，而这恰恰是目前很多问题的来源。