坠机率23%！F-14战斗机远没你想的那么光鲜(5)

VF-2中队的F-14D
对于飞行员而言，令人担忧情况出现在“雄猫”服役生涯的最后几年，几架高龄F-14因部件老化而损失。VF-143中队在2002年3月2日坠毁的F-14B BuNo 162923是其中最后一架，该机从“肯尼迪”号航母弹射起飞时前起落架支柱断裂导致坠入地中海，只有后座雷达拦截官（RIO）成功逃生。

弹射起飞拉断前起落架是及其罕见的事故
坠机事故发生后，美国海军的剩余所有156架“雄猫”都被暂时停飞，对前起落架进行检查，特别是缓冲支柱套筒，看看是否存在导致这起事故的疲劳裂纹和腐蚀点。VF-143飞行员约瑟夫·格林特里中尉回忆：“VF-143和我们姊妹中队VF-11维修部门的机械师们全天候工作，卸下前起落架支柱进行检查。他们在短短72小时内就使完成了所有飞机的检查。我们到达战区后不久（‘持久自由’行动），VF-211中队又因尾钩断裂失去另一架F-14，我们再次停飞接受了三天检查。”

拉断尾钩的事故同样十分罕见
“这些事故相当令人不安，因为我记得VF-101的一位教官告诉我‘雄猫’上永远不会断裂的两样东西就是前起落架和尾钩！两起事故都被归咎于纯粹因高龄导致的无法察觉的腐蚀。”
通过预防性维护，对幸存机体进行彻底检查以及加速最老的“雄猫”的退役，该机在服役最后几年中的事故率大大降低。的确，在最后30个月的一线服役中，没有任何“雄猫”坠毁。