时代面孔｜张桂梅：曾经美少女，已是点灯人(5)

从那时候起，张桂梅就经常贴补学生，帮学生交学费，给学生添置衣服，甚至带着学生们下馆子。这种真实的付出将身处“寒冬”里的张桂梅拉了出来，内心的虚弱和痛苦被填补了，被他人需要的感受救了她一把。
在民族中学，她教的是四个毕业班的学生，教语文也教政治，任务很重。病痛却在这时找上门来，她肚子疼到医院检查，被查出来子宫肌瘤，手里握着报告单不知道如何是好，她身在异乡举目无亲，也没有多余的钱给自己治病。为了不耽误毕业班的教学进度，她一直坚持到了七月份，把学生们都送上考场之后才在学校的帮助下完成了手术。

在暂时解决了身体的病痛后她又回到了讲台，在教学的过程中却发现了一个奇怪的现象，班里的女生经常读到一半就不读了，她觉得奇怪，于是就一个一个去山里找。
在这个过程中，她一次又一次见证了贫穷。有学生家里家徒四壁，父亲酗酒，母亲生病；有学生还未成年就被家里订下婚事，准备出嫁；有学生临近高考突然辍学，被扣在家里干活，弟弟却被送到城里上学。她心下又痛又气，“拼着老命，一边教书一边往回找孩子”。

这时候，有关于张桂梅的事迹已经逐渐传开了，2001年，华坪儿童之家（福利院）成立，捐助方指定让张桂梅担任负责人。她答应下来，成了五十多个孤儿的“妈妈”。被遗弃的孩子身世背景形形色色，更为惨痛的景象呈现在了张桂梅眼前。一位妈妈在山里干活，被陌生男子拽了衣服，夫妇俩因羞耻感上吊自杀，两个孩子就此成了孤儿。如此极端的案例却不是个例，扶贫先扶智的想法自然出现在了张桂梅心里。“女孩子受教育的话，也许可以改变三代人。”2004年，她下了决心要办一所免费的女子高中。
办一所高中需要多少钱？张桂梅对此没有概念。华坪县教育局副局长杨文华陪张桂梅到央视录节目，路上听说了张桂梅这个想法，他觉得不可思议，故意问她：“你觉得一个高中的实验室得花多少钱？”“两万够了吗？”“你做梦去吧!”杨文华觉得她过于理想主义，缺少对现实的考虑，没想到一盆冷水浇下去，也没把张桂梅的执着浇灭。