历代造假大师们的传世高仿(7)

欧文说休斯不顾已经签订的合同，决定坐地起价。为了突出重点，欧文给麦格劳-希尔的高层看了一张据说是休斯亲笔手书的字据，上面写着如果麦格劳-希尔不能满足他的要求，他就另寻出版商。同时欧文还呈上了一张伪造的支票，上面的金额是麦格劳-希尔预付给休斯的10万美元，而付款人是休斯，收款方是麦格劳-希尔，意思是休斯打算退款并终止合同。这一步对于欧文来说实属铤而走险，但是他话锋一转，开始安抚麦格劳-希尔的高层，说自己通过和休斯的会谈成功地把当初说好的普通传记变成了更加轰动的自传创作，除此之外，他还把休斯提出的100万美元的费用压到了85万美元。麦格劳-希尔方面经过一番讨价还价最终把价格敲定为75万美元，考虑到今后在这个项目上的预期收益，他们仍然觉得自己捡了个大便宜。与此同时，他们还收到了传记的初稿，并且对内容十分满意。
拉尔夫·格雷夫斯后来在《生活周刊》里对那份初稿做出了以下评价：“书稿的文风直白，内容丰富，充满了情节震撼的各种逸事，而且关于休斯青年时代的资料非常翔实，包括他在电影制片业中的奋斗、在航天领域的涉足、他的发迹史、他的私生活、他对世间万物的看法以及我行我素的怪诞风格，等等。”实际上，这份文稿几乎全是欧文通过洗稿的方式“借鉴”来的，文本来源是资深撰稿人吉姆·费兰（Jim Phelan）未能出版的传记类作品，传主是休斯熟人圈内的诺亚·迪特里希（Noah Dietrich）a。欧文交给出版方的书稿在页面空白处添加了据说是休斯本人的批注，大大增强了真实性。对于麦格劳-希尔集团的部分骨干人员来说，书稿的质量之高足以说明欧文没有动任何手脚。“就凭他那三脚猫的功夫很难搞出这份东西。”有人如此评价道。
欧文尽管做到了这个地步，仍然引起了某些人的怀疑。《生活周刊》的格雷夫斯就聘请一名笔迹鉴定专家对某张据说是休斯写给欧文的信笺进行了分析。那位名为阿尔弗雷德·坎弗尔（Alfred Kanfer）的笔迹鉴定师把那张纸条上的字迹和已知的休斯笔迹比对过之后得出了结论，并在提交的报告中写道：“两个文本中的笔迹可以确定为同一人所写。其他人模仿的可能性小于百万分之一。”由此可见，欧文也许是在给德·霍利立传的时候启发了灵感与斗志，终于施展出一技之长。（德·霍利后来坚决不相信欧文一手策划了休斯传记骗局，昔日的造假大师对此嗤之以鼻：“能做出这事的必须是个天才，但是克里福德那个毛头小子在哪个领域都算不上天才。”）