幻象、萨满和七个符号：远古人类如何呈现肉眼看不见的世界(2)

不过，这并非意味着这些特殊植物不曾存在过，因为像植物这样易腐烂的物质总是无法被保存下来并进入考古记录。不过，一个阴暗的洞穴基本算是一个大型的剥夺人类所有感官的处所，而且我们也确实在那里找到了一些证据，证明人们曾经将笛子带进来过（大概还在那里吹奏过）。而在一些特定形状的岩石上找到的痕迹也让我们确信：他们曾经在这里通过敲击岩石来制造打击乐声。所以，除了致幻剂之外，我们其实可以提出一个相当有力的论点，来证明当时人们使用的是其他感官刺激物。
桑人生活在卡拉哈里沙漠（KalahariDesert，位于非洲南部），并且至少在某种程度上，他们仍然保留着狩猎采集的生活方式，遵循萨满教传统，在一个部落群体中，甚至有40%以上的人（包括男性和女性）都会参与到萨满祭祀活动中来，试图通过与超自然实体互动的方式，影响某些大事件的结果，以此帮助自己的部落。他们通常都是唱歌跳舞到精疲力竭，从而使自己进入恍惚状态。不同的萨满有不同的专长，比如求雨，寻找猎物，或是治疗病人。他们还经常依据掌握的第一手资料来创作岩画，灵感则源自他们在进入我们凡人看不见的世界时所看到的景象。桑人认为，这些图像“蕴藏着超自然的力量”，当萨满们进入这些危险的地界时，便可以借助这种力量。他们相信，那些用来绘制和雕刻岩画的岩石表面，就是将现实世界与精神世界分割开来的幔帐或薄膜，印在岩面上的阴文手印和阳文手印可以直接连通这层薄膜。
由于人们在进入幻觉时普遍都会看到几何图形，而我们的眼睛在内视情况下所能看到的形状也只局限于几何图形，如果在洞穴岩画中识别出了这些特殊图形，那就有可能意味着一些几何符号具有宗教意义。一些具象图形也有可能源于萨满教，尤其是那些动物与人合二为一的形象。也许这些形象代表的是穿着仪式盛装的萨满，或者是萨满们在去往另外一个世界的旅途中遇到的能给予他们指引的神灵，甚至有可能是游荡于精神世界的萨满自身的形象。既然我们在世界各地的晚近时期岩画中都可以找到这几类形象，那就让我们逐一查看下这几种可能性。
首先，在一些文化中，萨满会身披兽皮，上面通常会带有动物的完整头骨。而在另外一些文化中，他们会戴着动物面具，代表正在模仿的动物，晚近时期的岩画，也就是19世纪和20世纪的岩画中描绘的萨满就是这种装扮。其次，灵魂向导是许多萨满传统中的一个常见形象，它可以是一只动物，也可以是人和动物的混合体，具体形态依照文化而有所不同。每个萨满通常都有属于自己的灵魂向导，萨满要经过很长时间的努力才能与后者建立起这种关系，而当萨满穿越到未知的世界时，灵魂向导就会帮助他/她。最后，桑人们相信：一旦神游进入那些精神领域，他们就会呈现出一些动物特征，所以他们绘制和雕刻的很多动物与人的混合体，实际上就代表另一个时空里的自己。这三种解释都很有道理。而事实上，我们在洞穴石壁上看到的可能不止一种形象。虽然还有一种可能，即这些形象有可能（部分或全部地）代表着完全不同的事物：