“一滴血法则”：无法跨越的肤色(5)

约翰·韦尔斯·杰斐逊是埃斯顿·H.杰斐逊的长子，内战期间在联邦军队担任少校，后来升为上校。他的下属赞扬他勇敢英武，在战火中十分冷静，并崇拜他在战场外的善良和彬彬有礼，他们怎么也想不到这位指挥官的家族从前是奴隶。
实际上，19世纪20年代哈丽特离开时，种族与身份的转变已经很困难。一位历史学家追踪发现，此时身份转换的目标出现了从“化身自由民”到“化身白人”的转折点。重要的历史标识是，1865年美国废除蓄奴制，开启南方重建计划，承认新解放的奴隶具有公民身份。然而，1877年，南方重建计划告终，联邦军队撤出南方，北方人的注意力转向了他们认为更重要的事情，不再关心获得解放的黑人男女的权利。更无从预见的是，19世纪90年代通过的所谓《吉姆·克劳法》(Jim Crow)，以种族分类在美国人中间进行严厉隔离。一位从事族群研究的教授评论说，所有非裔一直都面临着“黑人的危险”，并没有因废奴而解除危情。
后来的种族政策愈发严厉。先是哈丽特的家乡弗吉尼亚州在全国率先通过了“一滴血原则”法规，哪怕你有一滴黑人的血，你也是黑人。1924年通过的《种族完整法》(Act to Preserve Racial Integrity)首次将白人定义为“追踪不到其他血源”的人。为保证种族纯洁性，法律也禁止跨种族通婚，任何人嫁娶黑人就会被逐为黑人，于是白人也被管住了。这条法律是返祖策略，1691年也曾通过同类律条。1930年，人口普查取消了混血这一分类，美国人的自我认定只有非黑即白两种选择，于是明确划分人种的努力在联邦层面上被推到了新的强度。
从20世纪20年代起，全美围绕“一滴血法则”形成共识。尽管20世纪中期发生过民权运动，法庭却始终维护白人身份(whiteness)作为物质财产的价值。这里的财产是一种法律概念，特定的私有利益依此得到保护和支持，通过生成财产“权利”(比如拥有白人身份的权利)，法律界定、加强或重新组织了现有的权力管理体制。
美国人把这一概念用得花样百出。财产权允许产权人“除权”，例如美国白人可以限制黑人从事特定的工作、获得住房贷款或接受教育。法庭保护他们如此行事的权利。又如，中伤和诽谤都属侵权行为，被冒犯者都有追索权。整个20世纪50年代，美国的法理学反复判定，指称一名白人是“黑人”属于毁谤行为。
在实行“一滴血法则”的美国，变身白人的诱因始终未曾消失。这也解释了为什么甚至在今天，每年还有35000到50000名黑人要跨越肤色的分界线转换族裔。这些数字触目地表明，今天的美国仍存在着“宽泛且非常现实的”种族分类。以种族差异进行生物学分类已经遭到鄙视，然而在政治、经济和社会议题上，种族差异的存在以及它造成的结果都还是实打实的。比如投票选举，美国白人受到的刁难和限制要少很多；白人申请住房抵押贷款要容易得多，贷款利息也更低，他们比黑人更容易实现拥有住房的美国梦，黑人几十年来的还贷利率都比较高。因此，变身白人也符合“某种经济逻辑”。