少儿不宜的小说如何促进维多利亚时期儿童的阅读(2)

廉价惊险小说《吸血鬼瓦涅爵士》，全文洋洋洒洒近66.7万字。©ALBUM/BRITISH LIBRARY/ALAMY
这些故事中的人物，如瓦涅、斯威尼·陶德（Sweeney Todd，即理发师陶德，译者注）和“弹簧腿杰克”，在维多利亚时期为英、美、澳等说英语国家的读者带来了恐慌。
1861年，作家兼记者乔治·奥古斯塔斯·萨拉【George Augustus Sala，同时也是查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）的学徒】写道，廉价惊险小说充斥着“隐居的贵族，杀人的男爵，沉迷于毒理学的贵族夫人，吉普赛人和土匪头子，戴着面具的男人，带着匕首的女人，被拐的孩子，容颜枯萎的女巫，没心没肺的赌棍，恶毒的好色之徒，异国公主，狡猾虚伪的神父，掘墓人，复活之人，疯子和鬼魂”。这些骇人故事通常包裹着谋杀、犯罪、超自然元素，偶尔也会有一些爱情碎屑。廉价惊险小说于19世纪30年代初现，于90年代没落，让数百万人为之着迷兴奋、战栗不已。
可以想象，这些廉价惊险小说构建的世界最能吸引儿童和青少年了，事实上它们正是为了年少读者而创作的。根据大英图书馆的资料，许多故事都以少年作为主角，比如男学生杰克·哈克维（Jack Harkaway），他在维多利亚时期深受读者喜爱，放在今天相当于哈利·波特。一本专门面向男孩的杂志——《英格兰男孩》（Boys of England）首次介绍了1871年出版的《杰克·哈克维的学校生活》（Jack Harkaway’s Schooldays）的主角，小说详细描写了男主角逃学并登上一艘船，开始了冒险和游历之旅，甚至还有他因恶作剧出了岔子，不得不与一条约4.6米的蟒蛇搏斗的情节。

在1871年的廉价惊险小说中，杰克·哈克维还是个学生。这一系列将记录他的整个人生，甚至他孙辈的人生故事。© JUSTIN GILBERT
廉价惊险小说的流行有着另一重影响：它们提升了人们（尤其是孩子）的识字能力。那时，对于很多孩子来说，正规教育是天方夜谭，狄更斯笔下的世界也是不存在的。《英国工人阶级的精神生活》（The Intellectual Life of the British Working Classes）的作者乔纳森·罗丝教授（Jonathan Rose）表示，这类廉价读物的泛滥创造了一种“识字激励”。人们沉浸在杰克·哈克维和理发师陶德的故事中，且只有一种方法才能跟上后续情节——学会阅读。