少儿不宜的小说如何促进维多利亚时期儿童的阅读(3)

尽管一些历史学家将义务教育认定为文盲率下降的原因，但罗丝说道：“事实上，识字能力的提升大多发生在普及免费教育之前。”英格兰直到1880年才要求所有儿童必须上学，而廉价惊险小说在几十年前就已如日中天。

像《英格兰男孩》和《男孩标准》等廉价惊险小说出版物以孩子为对象，刊登恐怖故事和探险故事。© MICHAEL HOLMES/JOHN SPRINGHALL
不过，不能轻易认为廉价惊险小说一无是处。对于伦敦制帽师弗雷德里克·威利斯（Frederick Willis）来说，正是年少时阅读廉价惊险小说的经历，让他开始读莎士比亚和乔叟的作品。他在《庆典路101号：往日伦敦之书》（101 Jubilee Road: A Book of London Yesterdays）中写道：“正是广受欢迎的‘血腥（小说）’激发了我对阅读的热爱。”铁厂工人的儿子阿尔弗雷德·考克斯（Alfred Cox）在《医生之中》（Among the Doctors）写道，他的“文学热爱之萌芽”始于“狂热地阅读廉价惊险小说”。就连威尔士诗人W.H. 戴维斯（W.H. Davies）在成长过程中也看过“最糟糕的那种常见廉价惊险小说”。
当时，连载小说在孩子们之间十分流行，他们甚至形成小团体，分享并大声朗读最新的连载故事。玛丽·莱格-圣吉恩（Marie Léger-St-Jean）是组织廉价文学数据库“价格一便士”（Price One Penny）的独立学者，她说当时英格兰北部的一群工厂女孩会凑钱买最新一期的廉价惊险小说，并相互传阅，且记者亨利·梅休（Henry Mayhew）在他1851的书《伦敦劳动者和伦敦穷人》（London Labour and the London Poor）中也提及，“拥有廉价血腥小说的人会在一大群人面前朗读”。