少儿不宜的小说如何促进维多利亚时期儿童的阅读(4)

1846年，廉价惊险小说《一串珍珠：一段爱情》（The String of Pearls: A Domestic Romance）第一次提到杀人理发师——斯威尼·陶德。© JUSTIN GILBERT
这些团体“十分普遍”，罗丝说，“当时那些年轻人的可支配收入极少，所以他们会见面，会交换这些书。有些人当然是不认字的，所以他们会坐下来听别人大声朗读。”到了19世纪末，朗读廉价惊险小说变得没那么常见了——“因为人们的识字率越来越高”。
童工问题是维多利亚社会工人阶层的典型问题，同时也能够解释廉价小说的流行。在19世纪初的英国，人们开始工作的平均年龄是8.5岁。像矿业、烟囱清扫和纺织业等行业雇佣儿童做一些要求小身量的特定工作，这些工作通常很危险。而一成不变的工厂工作极为无趣。
罗丝说道：“如果你生于工人家庭，你将会日复一日地做着同样的工厂工作，没什么变化。突然你接触到了这种文学，这和你在主日学校读到的完全不一样，从这种意义上来说，阅读廉价小说是一种对现实的暂避。”

怪物般破门而入的“弹簧腿杰克”是为人诟病的众多廉价惊险小说角色之一，因为人们认为许多孩子因此学坏而走上犯罪道路。© JUSTIN GILBERT
但并非每个人都待见以年轻读者为受众的廉价惊险小说。有人怀疑比起学习怎样识字，读者更容易学坏。“当时有种看法是工人阶级在读垃圾，”莱格-圣吉恩说道。19世纪的记者迈克尔·戴维特（Michael Davitt）在他的书《监狱日记的遗留：给“孤独”听众的演讲》（Leaves from a Prison Diary: Or, Lectures to a “Solitary” Audience）中，称廉价惊险小说是“危害社会的流氓文学，给这个国家制造了太多罪犯”。他写道，他认识的一个读这些小说的人，“最终成了个臭名昭著的窃贼”。
但罗丝表示，就算廉价惊险小说制造了一两个窃贼，但现实状况是19世纪的暴力犯罪率下降了。“读这些书不妨碍你遵纪守法、举止文明。”
19世纪由廉价惊险小说引发的道德恐慌，和近些年我们所了解的道德恐慌并不相同。现代人面对的是重金属、龙与地下城、电子游戏，当然还有哈利·波特。罗丝说：“20世纪时，我们对漫画书有着同样的担心，21世纪时对饶舌音乐也是如此。青少年很自然地会去看一些家长不喜欢的书，你甚至可以说这是一种健康的取向。”从《饥饿游戏》到《使命召唤》，年轻人寻求颠覆性和越界行为。这在罗丝看来是一种“青少年的固有现象”。