“致命地图”记录着恐惧和痛苦，也体现了人类对知识的执着追求(4)

SARS病毒显微图
1976年，埃博拉病毒首次被发现，但当时并没有引起过多关注，仅是限于非洲中部地区的小规模疫情。然而，2014年，埃博拉病毒突然突破界线，首先在此前从未出现过的西非露面，然后席卷全球多地，包括欧洲和美国。
幸运的是，出于对公共卫生事业的热爱，那位名叫彼得·皮奥特的年轻学生并没有听从教授的建议，而是终身投身于流行病学的研究。但也很不幸，对于人类来说，在天花被消灭后的四十多年里，传染性疾病被证明始终是研究人员的“沃土”。皮奥特是世界上首屈一指的临床微生物学家，也是发现埃博拉病毒的第一人，更是解开另一种致命新病毒——人类免疫缺陷病毒（HIV）之谜的领军人物。
截至2016年，由HIV所致的艾滋病已造成至少3,500万人死亡，已知数百万人为病毒携带者，其中大多数人无法获得赖以救命的药物。而对于任何此类规模的致命传染病，我们都有必要追溯至14世纪的黑死病，据估计，当时欧洲总共8,000万人口中的60%均死于这种疾病，总计在全世界造成7,500万至2亿人死亡。
在14世纪，由于对微生物学一无所知，且宗教在民众生活中扮演着核心角色，黑死病像其他疾病（如麻风病）一样，很可能会被看作上帝的惩罚。然而，尽管我们都觉得自己比古代和中世纪的祖先更聪明且更有教养，但艾滋病患者依然不为人群所接受，甚至还有人声称，这种疾病是上天对生活不检点的惩罚。同理，麻风病（汉森病）患者在世界部分地区仍然会受到歧视。

1992年艾滋病平权联盟活动人士在白宫门口悬挂“沉默=死亡”的横幅
尽管《致命地图》中每幅地图的背后都记录着恐惧和痛苦，但它们也体现了人类对知识的执着追求，我们也因而有能力反击那些一直被证明是“诡计多端”的致命敌人。