戈达尔走了，我们为何如此悲伤？(7)

这部电影上映几年后，文化评论家苏珊·桑塔格（Susan Sontag）将它对电影行业的影响类比成立体主义画派对传统绘画的影响。在点评2000年重新上映的《精疲力尽》时，散文家、小说家菲利普·罗帕特（Philip Lopate）说他还像40年前第一次观看这部电影时一样兴奋。
同一时期上映的其他先锋派优秀电影包括：米开朗基罗·安东尼奥尼（Michelangelo Antonioni）的《奇遇》（L"avventura，1960），弗朗索瓦·特吕弗的《四百击》（Les quatre cents coups，1959），英格玛·伯格曼（Ingmar Bergman）的《处女泉》（The Virgin Spring，1960）。罗帕特先生在《纽约时报》中写道：“然而似乎只有《精疲力尽》创新性地打破了传统电影的风格。它看起来采用了一种新的叙事方式，具有粗俗的跳跃式剪辑、题外话、引言、玩笑和向观众致辞。”
这部影片在全球大获成功，是戈达尔先生职业生涯中最成功的商业片之一。1983年美国甚至翻拍了这部电影，理查·基尔（Richard Gere）担任主演。

但是，戈达尔的下一部电影并没有重复《精疲力尽》（Breathless）的成功套路。相反，他引入激进的政治元素，拍出了阴郁灰暗的《小兵》（Le Petit Soldat），批判了法国在阿尔及利亚独立战争中的所作所为。这部电影被法国各大院线禁播了三年。在此期间，戈达尔执导了《女人就是女人》（A Woman Is a Woman，1961）和《随心所欲》（My Life to Live，1962）两部电影。前者是一部糖果般色彩丰富、向好莱坞音乐剧致敬的宽银幕电影，影片主演为卡里娜（Karina）；后者则受到斯堪的纳维亚风格影响，粗砺冷峻，卡里娜在片中饰演了一位陷入卖淫生活的巴黎家庭主妇。
1963年，意大利制片人卡洛·庞蒂（Carlo Ponti）邀请戈达尔将阿尔贝托·莫拉维亚（Alberto Moravia）的小说《鄙视》（Il Disprezzo）翻拍成电影。他向戈达尔提供了一笔巨额预算，并邀请了当时国际上正当红的碧姬·芭铎（Brigitte Bardot）出演这部电影。最终，戈达尔拍出了《蔑视》（Contempt），讲述了一位编剧受雇于一位腐败的美国制片人，为一位好莱坞资深导演在罗马拍摄的《奥德赛》（Odyssey）撰写剧本的故事。影片中的编剧由米歇尔·皮科利（Michel Piccoli）饰演，制片人由杰克·帕兰斯（Jack Palance）饰演，导演则由弗里茨·朗（Fritz Lang）本人出演。