《茶花女》的诞生：小仲马与“茶花女”玛丽·杜普莱西的纠葛

1844年9月的一天，小仲马在欧仁·戴亚杰（Eugène Déjazet）的陪同下去看望父亲，他拖着朋友到森林里骑马。欧仁大他几岁，是著名的喜剧女演员维尔吉妮·戴亚杰（Virginie Déjazet）的儿子，全靠母亲的溺爱，才过着很有排场的生活。他们突然心血来潮，跑出森林回到巴黎去寻找好运。
在蒙马特大街的杂耍剧院里，那些年轻的交际花经常来剧院既是为了露脸，也是为了消遣。小仲马坐在前排包厢里，他注意到了玛丽·杜普莱西（Marie Duplessis），此时她已经因为美貌、有品位和搞得情人倾家荡产的传闻而声名鹊起。
在《茶花女》的序言中，小仲马描绘了她的肖像：“她身材颀长、苗条，黑色秀发，面颊白里透红。她的头很小，细长的珐琅般的眼睛像个日本姑娘，明眸善睐，再加上樱唇皓齿，人们会说这是一个萨克森瓷娃娃。1844年，当我第一次见到她时，她比花还娇美，正过得春风得意。”
于勒·雅南（Jules Janin）在小说第二版的序言中这样讲述他在剧院简陋的休息厅初次遇见玛丽·杜普莱西的情形：
她用脚蹭了蹭多结的木地板，就像是刚在雨天的大街上走过；她本能地撩起裙子，以免蹭到干涸的泥浆，丝毫没有想给我们看到什么，根本没可能。她脚上的鞋穿得很严实，往上是圆润的小腿，腿上穿着镂空丝袜。她整体的装束与柔软年轻的腰身非常协调；美丽的鹅蛋脸有些许苍白，衬托着她周身散发出的优雅，似乎洋溢着微不可察的香氛。［……］我们很容易就可以看到她，压褶的绣花衬裙上垂落着她的黑发，戴着手套的手让人相信这就是一幅画，手中的帕子镶有精妙的皇家式样的花边，耳垂上的两颗东方珍珠令王后都要嫉妒。她穿戴着这些美丽的衣饰，就像是生于钟鸣鼎食之家，习惯于锦衣玉食，在自己领地的金色殿宇中，头戴王冠，脚下是争相奉承的人群。她的穿戴与谈吐相匹配，她的思想与微笑相称，她的妆容与为人一致，想从人世间最高贵的人群中寻找一个比她更美、外表与衣饰和谈吐更协调的人只能是枉然。

玛丽·杜普莱西
阿尔封希娜·普莱西（Alphonsine Plessis），也叫玛丽·杜普莱西，是诺曼底农场仆役的女儿。她确定地说，父亲把她卖给了波西米亚人，这些人把她带到了巴黎，放在一个女帽商家里。皇宫的一位修复师被她的魅力吸引，将她金屋藏娇，年轻而俊美的贵族公子哥、蓄着小胡子的吉什公爵小阿日诺尔（Agénor）性情放荡，专爱拈花惹草，随后接手了她。还有人说，公爵的叔叔为了结束这段荒唐的关系，把阿日诺尔遣送到伦敦，然后又送到维也纳。玛丽·杜普莱西于是在那些被她诱惑的上流社会人士中挑选情人，她优雅的举止和教养是其他交际花身上完全没有的。“人们从来没有见过玛格丽特插戴茶花之外的鲜花，为她提供鲜花的巴尔蓉（Barjon）夫人叫她‘茶花女’，于是这个名字流传开来。”她会弹钢琴，喜爱诗歌，在她身边围着众多初涉风流场的年轻贵族和苦于名声不显的诗人。