第八大陆的谜团(2)

可以说，阿贝尔·塔斯曼确实发现了失落的南半球大陆——尽管他并没有意识到这片大陆的94%都在水下。© Alamy
2017年，一个地质学家团队宣布发现了西兰大陆（Zealandia），新闻登上了各大媒体的头版头条。西兰大陆面积达到490万平方公里，相当于马达加斯加的6倍左右。
在此之前，全世界的百科全书、地图和搜索引擎都坚定不移地认为，地球从某个历史节点开始就只有7块大陆，但这个地质学家团队自信地告诉全世界，这个结论不对。地球现在有8块大陆，而且这第八块大陆打破了很多纪录，它是最小、最薄、最年轻的。

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关键在于，西兰大陆有94%都在水下，只有新西兰等些许岛屿从海洋深处延伸到水面上。因此，这片大陆可以说一直隐藏在我们的眼皮底下。
“有些显而易见的东西总是要花费一些时间才能发现，西兰大陆就是这样的一个例子，”新西兰皇家研究所地质与核科学研究院有限公司地质学家安迪·塔洛克（Andy Tulloch）说。塔洛克正是发现西兰大陆的那支研究团队中的一员。
然而，这还只是开始。如今，距西兰大陆被发现已经过去了4年有余，但这片大陆仍旧像之前那样神秘，两公里深的海水牢牢地保守着它的秘密。西兰大陆是什么形成的？西兰大陆上曾栖息着何种生物？西兰大陆沉到水下已有多久？
艰难的探索
实际上，研究西兰大陆是项相当艰巨的任务。
1642年，塔斯曼发现新西兰。100多年后，英国地图绘制家詹姆斯·库克（James Cook）踏上了前往南半球的科学调查之旅。官方交给他的任务是观察金星在地球与太阳之间的运动情况，以便计算出我们与太阳之间的距离。