第八大陆的谜团(4)

这样一来，如果新西兰能够证明它是一片广袤大陆的一部分，那么这个国家的领土就能扩大6倍。于是，突然之间，对这片区域的调查行动获取了大量资助，相关证据也开始逐渐积累起来。每一块岩石样本的收集，都意味着距证实西兰大陆存在又近了一分。
最后一大批数据来自卫星。地质学家可以利用卫星追踪不同地壳区域间的引力微小变化，从而绘制出海底地图。借助这项技术，我们就能清晰地发现，西兰就是一块几乎和澳大利亚一样大的不规则大陆。

借助卫星数据，我们就能看出西兰大陆的大致模样——澳大利亚东侧浅蓝色的倒三角区域。© 地质与核科学研究院有限公司（GNS Science）
这片大陆终于向全世界揭开面纱时，它成为了全球最大的海洋领土。“这真是有点酷了，”莫蒂默说，“仔细想一想，这颗星球上的每一片大陆上都存在很多国家，但西兰大陆上只有三个。”
除了新西兰，西兰大陆上还有新喀里多尼亚岛——以景色迷人的潟湖而闻名的法国殖民地——以及澳大利亚的两片小小的领土，豪勋爵岛和柏尔的金字塔。一位18世纪探险家描述后者为，看上去“不比一艘小船大”。
神秘的拉伸
西兰大陆最初是冈瓦纳古超大陆的一部分，后者形成于大约5.5亿年前，基本上就是地球南半球的所有陆地。西兰大陆位于冈瓦纳古超大陆的东部一角，与其他几片陆地接壤，包括西南极洲的一半以及整个东澳大利亚。
接着，在1.05亿年前，“由于一个我们目前还未完全了解的过程，西兰大陆开始从冈瓦纳古超大陆分离出去，”塔洛克说。
大陆地壳通常深度能达到40公里左右——比海洋地壳深得多，后者的深度只有10公里左右。由于受到挤压，西兰大陆被严重拉伸，地壳厚度大大缩减，最后只有现在的20公里左右。结果，这片极薄的大陆沉没了——但厚度还是远超正常海洋地壳——就此消失在了海洋之中。
虽然西兰大陆经历了变薄且最终沉没的过程，地质学家还是能够根据在这片地区发现的各种岩石推断出西兰大陆就是一块大陆。大陆地壳通常由火成岩、变质岩和沉积岩构成——比如花岗岩、页岩和石灰岩——而海洋地壳通常只是由玄武岩这样的火成岩构成。