第八大陆的谜团(5)

冈瓦纳古超大陆分裂后，碎片向全球漂移。曾经栖息在那儿的许多古代植物现在仍旧生活于澳大利亚多里戈森林。© Getty Images
然而，还是有很多未知的问题没有解答。第八大陆不同寻常的起源既令地质学家大感兴趣，也令他们颇为困惑。例如，西兰大陆在变得那么薄之后，是怎么保持完整、没有分裂成更小的微大陆的？这点我们仍旧不清楚。
另一个问题是，西兰大陆到底是什么时候彻底沉入水下的——以及，它是否真的曾经完全高出水面？要知道，西兰大陆现在高出海平面的部分是太平洋板块和澳大利亚板块碰撞、挤压形成的脊。塔洛克表示，对于这个问题，学界主要有两个观点，一个认为西兰大陆始终处于水下，只有一些小岛屿高出海平面，另一个则认为，西兰大陆曾经完全在海面之上。
这个问题同时还引出了另一个问题：西兰大陆上当初栖息着何种生物？
由于气候温和且土地广袤，冈瓦纳大陆本身就是很多动植物的家园，包括最早的四肢陆地动物以及地球史上最大的动物——泰坦巨龙。那么，西兰大陆的岩石中是否可能充斥着这些生物的遗骸？
关于恐龙的争论
陆地动物化石在南半球很少见，但20世纪90年代，新西兰还是出土了一些动物遗迹，其中包括一头长尾长颈大恐龙（蜥脚类）、一头嘴呈喙状的食草恐龙（棱齿龙科）、一头浑身装甲的恐龙（甲龙）的肋骨。接着是2006年，在新西兰南岛以东约800公里处的查塔姆群岛发现了一头大型食肉动物（有可能是一种异龙）的脚骨。最为重要的是，所有这些化石的形成时间都在西兰大陆从冈瓦纳古超大陆分离出去之后。

象鸟身高3米，它们的蛋壳碎片如今仍旧散落在沙滩上。© Alamy
然而，这并不一定就意味着西兰大陆的大部分地区都栖息着恐龙——这些发现了恐龙化石的岛屿可能只是避难所，就像现在一样，西兰大陆的大部分区域仍可能淹没于海水中。“在没有整片整片大陆的环境中，陆地动物是否能长期生存？这个问题争论已久，“威灵顿维多利亚大学地球物理学和板块构造学教授鲁珀特·萨瑟兰（Rupert Sutherland）说。