葫芦的文化史：“人类之祖”、道教神器和中国版“诺亚方舟”(5)

在木船尚未发明的远古时代，具有漂浮功能的葫芦可能是先民最重要的浮水、渡水工具之一。人们在过河涉水或是进行捕捞作业的时候，要在腰上系上几个葫芦，叫作“腰舟”，犹如今天穿上救生衣一样。古语里有“中流失舟，一壶千金”的说法，说的就是万一船沉了，廉价的不起眼的葫芦就成了最宝贵的救生工具。《西游记》中“流沙河”一段，观音的徒弟慧岸帮唐僧收服了沙和尚之后，就拿观音给他的红葫芦和沙和尚项下的九个人头骨组成一只法船，载着唐僧师徒渡过了“鹅毛漂不起，芦花定底沉”的流沙河。
至于故事情节如何由“载人”演变成“藏人”，一方面，不排除真的有那么大的葫芦，比如唐朝樊绰记载南召（今云南）风土人情的《蛮书》就记载“瓠长丈余……皆三尺围”；另一方面，“葫芦藏人”可能是受了“葫芦生人”故事的影响。其实，“生人”和“藏人救人”有时是不可分离的，交织在一起，无非是保证人类最基本的生存，并使种族繁衍。可见，葫芦这种“人文瓜果”，寄托了我们先祖多么强烈的对生命的渴望。也就是说，中国神话的一大特色，就是葫芦不仅可以“生人”，而且可以“救人”。
三、道教法器
葫芦的功能在进入文明社会后，又被进一步扩展，衍生出道家思想。
在道家代表人物之一庄子的著作中，多次出现了“瓠”“壶”二字。比如《逍遥游》中记载了庄子与他的好友、论辩对手惠子的一段讨论。惠子说，他种了一种能结实五石（约300千克）的“大瓠”，用它盛水会裂开，剖开做成瓢，又不知道拿它装什么好，最后只好砸了。惠子其实是在用这种“大瓠”来讽刺庄子的理论大而无当，庄子反击说，“夫子固拙于用大矣”（你真的不会用大东西呀）。庄子认为，事物“所用之异”（可以有不同的用途），“今子有五石之瓠，何不虑以为大樽，而浮乎江湖，而忧其瓠落无所容，则夫子犹有蓬之心也夫。”（你有五石的瓠，为什么不考虑把它做成腰舟浮游于江湖呢，却忧虑它无处可以容纳，可见你的心过于浅陋狭窄了。）
庄子所处的战国时代，葫芦还被诸子当作“器用之辩”的道具，进入秦汉时期，葫芦的自然属性则逐渐被“仙性”所取代，成了仙境的代名词。
《史记·秦始皇本纪》载，秦始皇为求长生不死药，派齐人徐市（徐福）带童男童女数千人到“海中三神山”蓬莱、方丈、瀛洲求仙。到了东晋时期，王嘉在《拾遗记》中，把这三座神山改名为“蓬壶”“方壶”和“瀛壶”，还说三神山“形如壶（葫芦）器”，使葫芦有了“仙气”，象征着神仙栖息之地。此后，许多有关“葫芦仙”的神话传说都从这里衍生出来，如关于西王母从东海蓬莱道士那里得到灵瓜的传说等。