雄性好战？试试抑制这类神经元|PaperAlert

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认知与行为
男生爱打架？试试抑制这类神经元
Chen et al., Neuron
@Veronica
新的一部007开演了！当你走进电影院，风度翩翩的硬汉James Bond正和一位有着八块腹肌、面目狰狞的敌人对峙。隔着屏幕你似乎都能嗅出双方荷尔蒙的味道——哈，一场肉搏战马上就要开始了。
电影里的情形或许过于夸张，但这种同性相斥的现象，确实在生物界普遍存在。近日，来自中科院神经所的许晓鸿团队发现，位于下丘脑（hypothalamus）腹侧乳头体核（ventral premammillary nucleus，PMv）的一类特异表达多巴胺转运体的神经元PMvᴰᴬᵀ⁺，在感知与雄性小鼠相关的信息和调控攻击行为中，起了重要的作用。
研究者让没有交配经历的“处男鼠”分别去嗅性腺完好的雄性小鼠、去势雄性小鼠、雌性小鼠、幼鼠、雄性或雌性大鼠（大鼠会捕食小鼠）的尿液，和作为对照的生理盐水，同时通过钙信号记录技术（fiber photometry）记录PMvᴰᴬᵀ⁺神经元的活动情况。他们发现，PMvᴰᴬᵀ⁺神经元对各种尿液的反应普遍高于生理盐水，尤其对性腺完好雄性小鼠尿液的反应强度竟然是其他尿液的3至5倍。而相比于雄鼠，雌鼠似乎对不同的尿液并没有特别明显的选择性。也就是说，“处男鼠”的PMvᴰᴬᵀ⁺神经元，似乎能特异性地“嗅出”同类雄性小鼠的尿液信号。
通过对尿液的组分分析，研究者发现尿液中高分子量（high molecular weight）的成分在这个过程中起了重要的作用。如果将高分子量成分中的尿蛋白纯化出来，同样能引起“处男鼠”PMvDᴰᴬᵀ⁺神经元的特异性反应。

图1：“处男鼠”的PMvᴰᴬᵀ⁺神经元嗅不同尿液样品和生理盐水时的钙信号变化- Chen et al., Neuron -
接着，研究者导演了小鼠版的007桥段，将一只雄性小鼠扔到了“处男鼠”的笼子里，让两只自由活动的雄鼠单独相处，同时记录PMvᴰᴬᵀ⁺神经元的钙信号。他们发现，在两只雄鼠身体相互接触、互嗅对方生殖器，以及攻击对方时，PMvᴰᴬᵀ⁺神经元被选择性激活了。尤其是在嗅对方生殖器时，钙信号强度是身体接触或攻击对方时的2.5到5倍。有趣的是，如果杀死或者抑制这类神经元，则发现“处男鼠“对雄性侵略者的攻击性行为大大减少，而且对性腺完好雄鼠尿液的偏好也很大程度地减弱了。