雄性好战？试试抑制这类神经元|PaperAlert(6)

doi: 10.1038/s41593-020-00706-3
编码目光的神经元
Pryluk et al., Nature
@狗尾巴花
目光（gaze）是灵长类动物社交的重要组成部分，我们通过目光来判断潜在的利害。其中，直接目光接触（direct gaze）常常具有攻击性，而回避目光（averted gaze）则是顺服的表现。此前的研究表明，直接目光接触能引起灵长类动物的焦虑情绪，并激发杏仁核（amygdala）活动。杏仁核活动异常与目光回避（gaze avoidance）有关，后者是许多神经发育障碍和社交障碍的典型症状。
目光不仅本身是一种效价信号（valence，指情感品质，涉及事件、对象或情况的内在吸引力或厌恶性），也可以用作预测潜在的奖赏与惩罚。因此，我们有理由推测，大脑对目光与效价的编码（coding）可能有相似的机制，而目光和结果预测（outcome expectation）可能也有共同的神经元编码；并且，在这三项认知功能中，杏仁核都应当扮演了重要角色。
为了验证这些猜测，研究人员采取了HIT（human intruder test，人类入侵者试验），对两只猴子被试进行了底外侧杏仁核（basolateral complex）及ACC（anterior cingulate cortex，前扣带皮层）单细胞记录，并观察分析了它们的眼动信号、面部表情和生理活动指标等一系列行为学表现。
在HIT中，猴子面对着液晶显示器，显示器中的百叶窗后“坐着”一个人类入侵者。每次百叶窗开启时，人类要么与猴子进行EC（eye contact，直接目光接触），要么NEC（no eye contact，移开目光）。而经典条件反射实验中有两种情况：欲望条件反射（appetitive conditioning，实验中为液体奖励）和厌恶条件反射（aversive conditioning，实验中为喷气）。HIT和经典条件反射实验以伪随机顺序出现。
眼动追踪结果表明，猴子在HIT中对人类的眼部区域的兴趣更浓厚。研究人员进一步量化了猴子的面部表情，发现它们在入侵者进行直接目光接触的时候会做出更多表情。这些结果与猴子的心率和心率变化（heart-rate variability）一起表明，在面对人类入侵者的直接目光接触时，猴子会出现应激、威胁和防御反应。