废物坟场的AI幽灵

机器之心原创，作者：微胖。
编者按：即使是在采用单流回收、后端严重依赖先进分选技术的美国，大多数回收商对机器人和 AI 技术仍持观望态度。他们认为，还需要五到十年，机器人技术才能达到产业应用的目的。即使在已经采用这些技术的先驱流水线上，因为处理速度的局限性，机器人被放在整个流程的最末端，负责质量控制，可有可无。驱动美国回收商尝试机器人和 AI 技术的驱动力，在中国都不算成立。中国的穷人文化决定了我们的核心问题远非技术，而是其他。
一个阳光明媚的日子，放飞氦气球，看着它漂浮在天空中，你应该会感到一丝兴奋与惊喜，
甚至还有对自由的渴望。
你不會追问，这支气球后来去了哪儿？
著名的儿童作家　Audrey Wood 在一本名叫 Balloonia 的绘本中告诉小朋友，气球最终会飞回他们的王国——一个叫 Balloonia 的地方：
在那里，所有东西都是气球做的，他们每天快乐地生活。
然而，现实世界中的命运远非如此浪漫：
它可能被混进生活垃圾；又或者飘落在电子垃圾的海洋；它甚至会出现在海鸟的解剖尸体中。
在走向这个不可思议而又悲催的结局中，气球一路会经历什么？先进技术又会让「最后一程」发生怎样的变化？对于中国来说，这些变化又意味着什么？
1 淘金记
被戳破的气球碎片或许正像种子一樣旅行，随风飘落在城市附近的某座电子垃圾堆里。
中国制造业最发达城市的附近，往往也是垃圾回收产业的聚集地。从废品中赚钱的人，谁也不愿意为运费担负太高的成本。
这里也时常上演最为惊心动魄的一幕：
在电路板被碎尸万段之前，工人们会将芯片拆解下来。滚动的数字招牌或者孩子手中的塑料玩具，都需要这些二手芯片。
对于回收商来说，这也是他们最大利润来源之一。
20 世纪 70 年代，台湾的废品加工商给底薪的员工培训如何分选重金属，然后他们又将这些知识带到了大陆。如今，拆解芯片的不再是人工，而是机械。
然而，要让生意有利可图，仅仅拆解芯片并不够，还必须同时回收诸如铜等其他材料。电子垃圾中往往含有大量有价值的金属，如不锈钢、铝、金、银等。有的含量甚至高于一些矿石，比如铜。
为了获取贵重金属，工人（通常是男性）先用混合硫酸、盐酸等化学试剂制成『王水』，后将电子废品进行『烧洗』。铜铁分离之后，再以硝酸溶解烧洗物，经土法工序，得到黄金。