它是一则冷酷寓言，而非犯罪故事(2)

除了物理上的隔离，还有知识、信息上的隔离，黑人所能接受的教育、所能获得的工作机会，与白人完全不同。我们可以从从小生活在芝加哥南区的别格眼中，“看见”这种隔离造成的割裂：“他们什么都有，我们什么都没有。他们干啥都成，我们干啥都不成。就像关在监牢里似的。有一半时间，我觉得自己像是在世界外边，扒着篱笆眼儿往里瞧”“他们为什么让我们住在城市的一个角落里？他们为什么不让我们驾驶飞机、管理轮船？”……
这种割裂给别格带来的不仅是生活上的窘迫，更有精神上的压迫。他说，“每次我只要一想起来，就觉得好像有人拿了烧红的铁塞进喉咙”，这种感觉时刻揪着他，他知道自己“像是要干出什么不由自主的事来”。
不同以往的
新一代黑人文学形象代表
别格“不由自主”干出的事，让他成为不同以往的、新一代黑人文学形象代表。
《土生子》共分三章，《恐惧》《逃跑》和《命运》。第一章中，别格处处表现出典型“坏黑鬼”的形象，但他的暴力、冷酷与愤怒背后，始终藏匿着深深的恐惧，正是恐惧让他无意中杀死了一个白人姑娘，开启了第二章的《逃跑》。在第三章《命运》中，作者借自愿为别格辩护的律师麦克斯之口，对小说立意有所阐发，虽被批评为过于说教，但如果带着思考认真阅读麦克斯大段的辩护，确实振聋发聩——在美国做个黑人意味着什么，以及创造了“别格”这样一个异类土生子对美国来说意味着什么。
《土生子》被誉为美国黑人文学的里程碑，西方评论界一般认为自《土生子》之后，黑人文学才在美国文学中取得了地位、达到了高峰。
南北战争以后，美国黑人名义上获得了解放，但在某种意义上，所受的压迫反而变本加厉，种种原因让他们由南向北地向大城市聚集。聚居导致拥挤不堪，但也碰撞、激发出表达的欲望，创新、提升了表达的方式。到了20世纪20年代，终于以美国最大的黑人聚居区哈莱姆为中心，兴起了哈莱姆文艺复兴运动，也称黑人文艺复兴运动。
这个运动内容十分丰富，影响也十分巨大，简略可以概括为两点：一、运动否定了逆来顺受的汤姆大叔型黑人形象，要求黑人作家在文学创作中树立起新的黑人形象，《土生子》主人公别格的形象，既是在这个运动的影响下创造出来的，也定义和代言了这个运动；二、运动的中心任务之一是要加强和提高文学作品的艺术表现能力，运动中通过“是艺术还是宣传”的讨论，大大提高了整个黑人文学的艺术水平。运动前期的主要代表人物是兰斯顿·休斯，后期的主要代表便是《土生子》作者理查德·赖特，前者以诗歌为主，后者的主要成就在小说。