福尔摩斯的科学：投毒的险恶历史(11)

长期以来，从死亡的组织中回收植物生物碱毒素也一直是一个主要问题，因为生物碱通常不会留下可被检测到的痕迹。被称为毒理学之父的奥菲拉认为要找到它们是徒劳的。
1851年，名叫让·塞维斯·斯塔斯（Jean Servais Stas）的比利时化学家设计了一种可以从人类遗体中提取尼古丁毒素的复杂方法，以破解与此相关的谋杀案。他将尸体的器官磨成泥状，然后与酒精和酸混合，这能将碱性的毒素从组织中分离出来。在他这一方法的基础上，全世界的化学家发明出用于试验各种生物碱的试剂。
问题看似已经解决。但对一些据说是自然死亡的人类遗体的研究表明，人死后某些生物碱会在体内生成。这些尸体生物碱看起来与植物毒素同样危险。随后几十年中，相互矛盾的专家证词不断出现。
19世纪接近尾声时，科学家们不断发表他们的新发现，报纸上充斥着骇人听闻的罪行报道，公众对悬疑小说的兴趣也不断增长。尽管一些悲观的评论家提醒人们，这些阅读材料的普及会给犯罪提供更新更危险的想法，使打击犯罪行为变得更难，但更清醒的头脑认为这不太可能，因为大多数小说都极为不准确，小报的报道就更虚幻了。然而随着新的和更危险的药物出现，中毒案件的复杂性确实增加了。
1891年，纽约，名叫卡莱尔·哈里斯（Carlyle Harris）的年轻医学生与康姆斯托克女校的一名住宿生海伦·波茨（Helen Potts）秘密结婚已近一年。康姆斯托克的其他女生被告知，哈里斯是海伦的未婚夫。哈里斯坚持这段婚姻必须保密，因为他担心家人如果知道他上学期间结婚，可能不会继续支持他的学业。
海伦的母亲却坚决主张要揭露这段婚姻。不出所料，海伦因此得了失眠症，哈里斯为她开了六粒低剂量的奎宁吗啡胶囊。（在那个美好的时代，医学生也可以开药方。）这在当时是一种常见的镇静剂，是由著名的纽约药房“麦金太尔”现订现做的。
哈里斯拿起胶囊，但只给了海伦四粒，并指示她每晚服用一粒。她这样做了，度过了三个平静的夜晚。第四个晚上，她在神志失常中醒来，呼吸非常困难，瞳孔收缩明显。学校医生为了挽救她做出了一切努力，但还是没能成功。
哈里斯供出了他藏起来的两粒胶囊，经检查证明，其中只含有允许剂量的吗啡。海伦已下葬，但因报纸上提出太多疑问，她又被掘出调查。纽约毒理学家鲁道夫·维特豪斯（Rudolph Witthaus）在女孩的所有器官中都发现了吗啡，但没有奎宁。这意味着她服用的最后一粒胶囊只含有纯吗啡。如果考虑到胶囊的大小，这已经过量了。药房坚称能够对他们配的所有药物负责，并且药房方面没有任何过失。