福尔摩斯的科学：投毒的险恶历史(10)

这段婚姻并不愉快。伊丽莎白饱受折磨，因为尚特雷勒经常在公共场合嘲弄说，自己用医学知识可以将她毫无痕迹地毒杀。他们经历了十年不幸的婚姻后，尚特雷勒不顾伊丽莎白反对，在1877年10月投保了1000英镑。这份保险不同寻常——只有伊丽莎白意外死亡，他才能获得这笔钱。
1878年1月2日，一名女佣走进伊丽莎白·尚特雷勒的房间，发现女主人不省人事。呕吐出的水果残渣弄脏了床单，房间里有一股很重的煤气味。意外发生了，令人吃惊。
之前从未治疗过伊丽莎白的卡迈克尔（Carmichael）医生被叫过来。短暂检查后，他给警方外科医生兼毒理学家亨利·利特尔约翰（Henry Littlejohn，他也是约瑟夫·贝尔医生的同事和长期合作者）送去一张便条，上面写道：“尊敬的先生，如果你想看到一例煤气中毒案件，就请过来吧。”
利特尔约翰的第一印象是，伊丽莎白的症状更像麻醉性中毒，而非煤气中毒。他收集了一些呕吐物，并将伊丽莎白送往医院，这位不幸的女士在那里去世了。
验尸报告显示，尸体中并没有麻醉物，但呕吐物中有致命含量的鸦片。这并不罕见。如果死者在服用之后存活的时间够长，使鸦片能够被身体系统消化掉，那么动物组织中就不会发现鸦片的存在。
在检查房屋时，煤气公司发现了一个破裂的煤气支架，并确定它是被故意损坏的。
陪审团只花了一个小时十分钟就确定尤金·马里·尚特雷勒有罪。三周后，他被处以绞刑。
尚特雷勒案引起了极大的关注。许多人认为通过该案件，毒理学再次证明自己可以成为正义的武器。虽然一些研究者相信利特尔约翰在此案上咨询过约瑟夫·贝尔，但贝尔的名字并没有出现在官方文件中。显然，贝尔担心参与很多法医案例的情况会影响他作为绅士的声誉，故意隐藏了相关信息。史密瑟斯特案让毒理学蒙上了很重的阴影。除了信任问题外，毒理学家还必须应对复杂的使命感，以及每一次进展似乎都跟随着一次挫折的事实。
现在已经可以在人体组织中发现微量重金属的痕迹，例如砷和锑。但确定它们是如何进入体内的又是一个问题。比如，砷其实在环境中很常见，岩石、泥土，以及——直到20世纪晚期——油漆和墙纸等合成材料中都能找到它。微量的砷可以自然存在于活人体内。它是极佳的防腐剂，通常是防腐液的一种成分。埋尸和掘尸的实验表明，人体会在死后吸收砷，因此，仅凭砷的存在来定罪很有可能会造成可怕的错误。