杜华：内战前美国南部奴隶主精英的国际视野和权力观(5)

南部奴隶主精英的自信主要源自奴隶制强大的经济活力。在十九世纪五十年代，奴隶制并未被工业资本主义所取代，而是利用新的技术，为西欧和美国北部快速发展的城市和工厂生产了空前数量的消费品。英国议会在一八四六年废除《谷物法》，推动了自由贸易原则在大西洋世界的兴起，更加有助于奴隶生产的商品在世界范围内的贸易。美国的棉花、古巴的糖和巴西的咖啡，占据了全球市场的绝大部分份额。这无疑会让南部的奴隶主精英坚信奴隶制具有无与伦比的经济价值和实力。而且，他们认为，导致这一切的不是棉花、糖和咖啡这些产品，而是奴隶制本身，因为与自由劳动相比，强制劳动的成本更低、效率更高。这个 “铁一般的事实 ”，表明奴隶制作为一种高效的经济制度，必将持续存在。

1845年印有呼吁废除《谷物法》诗歌的宣传单，该文件现藏于苏格兰国家图书馆（来源：digital.nls.uk）南部奴隶主精英的信心还来自他们对奴隶主与现代世界之关系的重新阐释。传统上，学者们一致认为，奴隶制作为一种社会经济制度，与以城市化和工业化为代表的现代社会之间存在根本性矛盾，因此奴隶主一方面利用《圣经》、家长制、道德等话语来缓解奴隶制的“反现代性 ”，一方面又采取种种措施极力对抗现代化。马修·卡普则认为，这种解释其实是一种脱离历史语境的后见之明，学者们应该像历史学家弗雷德里克·库珀（Frederick Cooper）所说，停止“关于现代、反现代和后现代话语”的争论，去“聆听历史世界的声音”。
在南部的奴隶主精英看来，奴隶制比其他任何制度都更加适应现代文明。这在根本上源自他们对奴隶制经济效率的自信。一八五一年，反奴隶制政治家威廉·苏厄德（William Seward）曾发表了著名的论断——奴隶制是一种道德错误，因为它违反了上帝所创造的更高法（higher law）。南部的奴隶主回应道，在上帝的更高法之上，还有一个更高的法律，即“用便宜、次等和强制性劳动”生产出更多满足人类需求的产品。英属和法属西印度群岛在废除奴隶制后，前奴隶纷纷经营小块土地，导致蔗糖产量锐减。为此，欧洲列强从亚洲运来了“苦力”，从非洲运来了学徒。虽然这种新型的劳动制度与奴隶制在原则和实践层面有诸多不同，但在南部的奴隶主看来，这实际上承认，在热带地区发展农业必须要实行强制劳动。而且，他们认为欧洲帝国在亚洲和非洲实施的经济统治，虽然冠以自由之名，事实上也是一种与奴隶制类似的强制劳动。