你爱我我爱你，鸣禽也爱甜蜜蜜(3)

殊途同归
把研究视野阔大之后，Toda和Baldwin便发现，专食花蜜的鸣禽（如食蜜鸟）的鲜味受体也能识别到糖，就像蜂鸟感受糖的机制一样。不单是食蜜鸟，其他各种食性鸣禽也是如此，这其中包括了主要以谷物为食的金丝雀和以昆虫为食的大山雀。他们得出结论，鸣禽确实能感觉到甜味，并且像蜂鸟一样，使用鲜味受体来感受甜味。
研究人员利用模型模拟了鸣禽祖先的鲜味受体，将其合成并进行功能测试。他们由此发现，鸣禽的早期祖先已经进化出感知糖的能力，甚至早在它们从澳大利亚辐射演化并扩散到各个大洲之前。
我们对这个结果感到非常惊讶。在鸣禽辐射演化中很早就出现了感知甜味的能力；即便日后这些鸟类并不主要依赖含糖食物，它们在进化过程中也保留了感受甜味的能力。
——Dr. Maude Baldwin

研究人员发现亚鸣禽横斑蚁鵙（Thamnophilus doliatus，左一）和锈边短嘴霸鹟（Myiozetetes cayanensis，左二）的味觉受体对氨基酸（引起鲜味感觉的分子）有强烈反应，但对糖类（引起甜味感觉的分子）没有反应；这可能说明鸣禽感受甜味的能力是在鸣禽与亚鸣禽分化后才演化的（Baldwin et al. 2021）

研究人员合成祖先受体后发现：食蜜鸟和其他鸣禽的共同祖先（Anc2）的味觉受体可以识别糖，而旋木雀和其他鸣禽的共同祖先（Anc1）的味觉受体则不能（Baldwin et al. 2021）
那么鸣禽究竟是如何感知甜味的呢？它们感知甜味的机制和蜂鸟的一致吗？
同人类的鲜味受体一样，鸣禽的鲜味受体是由T1R1和T1R3蛋白组成的二聚体。它们仿佛一双抓手，一左一右一起发挥作用才能识别糖，而手指的形状对于能否捕获特定形态的分子至关重要。想让鸣禽祖先的鲜味受体能够识别糖，需要经过16个突变，或许唯有这16个突变的组合才能重启识别糖的能力。