付巧妹：用古DNA研究探源中华文明(4)

2008年底，她获得前往德国马克思·普朗克演化人类研究所学习考察的机会。或许冥冥之中自有天意，她拜师于古DNA领域泰斗斯凡特·帕波，这个全面影响她科研理念的导师。
另一份幸运在于，她搭上了DNA研究信息大爆炸时代的列车。古DNA研究技术主要和遗传相关，付巧妹之前极少接触。但二代测序仪的出现让古DNA领域刮起一阵革新之风，带来了大量的信息，需要进行大数据处理，这让没有遗传学背景的付巧妹和其他人站在了同一条起跑线上，“大家都是平等的，研究生物或者生命科学的人并不见得有优势。而我之前关于计算机编程和高数方面的积累，却不经意间为自己在古DNA研究领域打开局面。”

不过，到了德国并不意味着被认可，达到研究所的要求成了摆在付巧妹面前的第一道难关，那也是付巧妹至今最为艰辛的一段时光。
“德国当时是先考核半年，看你适不适合去读博士。过了最初的考核后，每年还要接受一次考核，如果研究所不续签了，你就不能再读下去了。”付巧妹说，她是跨专业，不管是文献、方法还是课题，都要尽可能先去弄明白。
困难面前，她没有畏缩，而是单纯地想着尽可能做得多，做得好，“我当时的想法很简单，尽力就好，如果真做不好，我也不怪自己，但如果我没有努力的话，那就另外一回事了。”
对于痛苦和煎熬，她总会积极地面对，花一晚上调整自己，第二天就“打鸡血”地努力。在“每星期都会被打击一次，每次努力后再被打击，一个月瘦了20斤”的过程中，她渐渐地发现，“好起来了”。
或许，正是由于对未知领域的“不畏缩”，使付巧妹在4个月后收获了“吸收能力强，不仅是被动接收，还能自主互动”的认可，被批准可以正式开始在研究所里攻读博士。帕波后来在接受媒体采访时，称她为“最棒的学生之一”。
帕波将西伯利亚西部4.5万年现代人基因组这个重大项目交给她，让她成为领衔人。她和同事从化石中获得高覆盖率的全基因组序列，第一次准确推算出现代人祖先与尼安德特人发生基因交流的时间在5—6万年前，还发现了现代人祖先“走出非洲”的路线并非只有单一的南线。
成功之后，付巧妹最想感谢的，除了帕波和硕士导师王昌燧，便是她的父母，“一般人可能不会选择走这样一条曲折的路，因为不成功可能就没有退路。但无论是放弃保研，还是出国等，父母都让我自己去选择，从不会说别人谁谁谁选择了一条更好的路之类的话。”