哈密顿:一个随时有人书写的伟大名字|贤说八道(3)
2023-05-25 来源:飞速影视
哈密顿1805年出生时,其父与母分别为27岁和25岁,正当壮年。哈密顿的父亲是个小律师,但其叔叔詹姆斯(James Hamilton)毕业于都柏林三一学院,是一位古典学者,在家乡的塔尔博特城堡(Talbots Castle)开办一所学校。哈密顿3岁时开始跟叔叔一起生活,这让他很早就接触了学校,其不凡天分也就早为人所识。詹姆斯叔叔注意到小威廉具有杰出的语言天分,在他的悉心教导下,小威廉5岁就相当程度地掌握了拉丁语、希腊语和希伯来语,到13岁时已经学会了他能接触到的所有语言,这包括所有的古典和现代欧洲语言,此外还有叙利亚语、波斯语、阿拉伯语、梵语,印度斯坦语(Hindustani,书面语为Hindi-Urdu, 印地-乌尔都语),甚至马拉地语(一种印度北部印度-雅利安人说的语言)和马来语。哈密顿一直保有超常的语言能力,即便到了晚年,他也依然能阅读波斯或者阿拉伯语的东西自娱自乐。
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图1. 哈密顿爵士
关于哈密顿的语言学习经历,有必要多罗嗦几句。小威廉3岁时来到叔叔家,就开始读英文圣经。詹姆斯叔叔认识到自己有个卓越的侄子,他教孩子拼写的方法是梳理字典,单音节、双音节、多音节,那些常人一辈子用不到的字也一样要学。然后,小威廉依然还是3岁哈[1],是古典语言的学习,先是希伯来语,接下来学拉丁语与希腊语,小威廉到8岁时能随时逮着大人飙大段的拉丁语演说词。具体到底会到什么程度,笔者无从知晓,无从判断,也无力判断。在小威廉13岁的时候,他爹吹牛说威廉除了所有的欧洲语言以外还会东方的那些语言,包括孟加拉语、叙利亚语之类的。他爹说,“他也要学中文,但是都柏林弄不到中文书啊!” 真难为天才的亲爹了。小威廉跟他亲爹一样是善于显摆的,但是詹姆斯叔叔很明智,他不让小威廉去显摆,他知道太多的赞许是鲜有聪明的孩子长大了还继续聪明的原因。
1813年,8岁的小威廉接到了了人生的第一单重任。那一年美国计算神童科尔本(Zerah Colburn)到都柏林来显摆,据说此人能20秒内算出4294967297的两个素数因子[2],小威廉奉命出战,两人比赛心算。年长一岁的美国来客明显技高一筹,赢得了这场比赛。好强的小威廉觉得这是因为自己在语言学习上花费了太多的时间,他愤然决定在语言学习方面少花点儿时间,把腾出来的时间多花一点儿在数学上。一说这场比赛是在1818年,比较可信。反正这次相遇对哈密顿的影响很大,此后他脑子里总喜欢计算。计算的习惯保持了一生。
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