“前进！前进！不择手段地前进！”-《三体》的核聚变推进系统(4)

自然选择号是亚洲舰队第三分舰队的旗舰，拥有最新一代的无工质聚变推进系统，全功率推进时，可以加速到光速的百分之十五。它的舰内生态循环系统十分完美，能够进行超长时间续航。
其实，早在四十年前，就有人提出了速度类似“自然选择”号的无工质核聚变推进飞船构想。
1970年，美国内华达大学的弗里德瓦特温特伯格提出了用高能电子束引发核聚变（即“惯性约束”）的思路。他设计的火箭发动机在每次核聚变时可释放出约100亿焦耳的能量，可实现每秒300公里的高速飞行。几年后，参与“代达罗斯计划”的前罗尔斯-罗伊斯公司火箭工程师阿兰邦德率领13人的研究小组提出了核聚变火箭的构思。这种核聚变火箭内有一个磁场构筑的燃烧室，通过向燃烧室的核燃料球发射电子束，产生高温等离子体，这些等离子体就是推力来源。
发动机工作时，每秒钟向燃烧室发射250颗核燃料小球。在第一颗核燃料小球射入的时候，分布于燃烧室内腔的几十个电子束发生器射出电子束，轰击核燃料小球，氘和氦-3等核燃料发生每秒250次的核聚变反应，瞬间产生巨大的能量，推动火箭高速向前飞行。当第一级火箭工作完毕后会自动脱落，第二级火箭接着继续工作，这两级火箭可工作近4年的时间，能使火箭达到36000公里／秒的速度。如果只是高速掠过目标恒星，不采取减速措施，该火箭可以在一个人的有生之年——五十年——之内，抵达距地球5.9光年的巴纳德星。
巴萨德冲压发动机，吞云吐雾遨游星际

在太阳系中，光压和太阳风无处不在，光帆飞船可以畅游无阻；在远离太阳的航天基地附近，核燃料可以适时补充，核动力飞船的巡航半径可以预期。要航行更远的距离，比如从“三体行星”到地球的4光年航程，途中既没有充足光照，也没有燃料补给站，上面两种推进方式就不再是合适的选择。满怀雄心、想要征服地球的三体舰队究竟采用了什么办法驱动庞大的太空船呢？