虎年说虎：森林之王，不要成为绝响

文
吕泽龙
勤牛归栏去，猛虎上山来。新的一年是虎年，虎，是十二生肖中唯一精确到仅有一个物种的动物，毕竟我们说牛－－牛有黄牛（属于被驯化的原始牛），亚洲水牛，印度野牛等多个物种，兔有华南兔，蒙古兔，伊犁鼠兔等多个物种，说到龙－－龙的原型很可能是鳄类和蛇类为蓝本创建来的，蛇和鳄是对多个物种的统称。
虎这个汉字是专指虎这一种动物的，虎属于猫科豹亚科豹属虎亚属，它们最近的亲戚是高原上的雪山之王－－雪豹，雪豹也是虎亚属的。而豹属的另一个分支豹亚属则包括了花豹，美洲豹和狮子。

五个豹属动物演化谱系图（从上到下依次为雪豹，老虎，豹子，狮子和美洲豹），此图显示豹属不同成员之间存在过杂交。
图源：LucyReading-Ikkanda/Quanta Magazine;
Treesource: DOI:10.1126/sciadv.1700299
豹亚属是豹属在非洲的一大演化支，而虎亚属则是豹属在亚洲的演化支。440万年前的西藏扎达盆地曾是豹属成员布氏豹的家乡。布氏豹这位虎和雪豹的先辈，已经拥有和雪豹一样扁平的额鼻区域和扩展的上颌骨。
不过，布氏豹或许没有想过，它的后辈中出现了作为青藏高原王者的雪豹，远足到美洲称霸雨林的美洲豹，亚非两大洲遍地走的花豹，从非洲走出去并一度占据五大洲的狮子，还有这个新年的主角－－称霸亚洲森林的虎。虎是怎么来的？它又是如何坐上森林之王宝座的呢？

布氏豹复原图 邓涛供图
这还要说说在200万年前的河南渑池，一种比豹子大一些的，有锥子般锋利犬齿的豹属动物－－古中华虎，而在同一时期的甘肃龙担也生活着古中华虎（有说法认为甘肃龙担的属于另一物种师氏虎，且它是老虎的祖先，与河南的古中华虎不同）。更巧的是，在甘肃龙担发现的短角丽牛（早起的牛族动物）的下颌前端，发现了一处应为上犬齿刺穿的伤痕。经过动物群内相关食肉动物成员“筛查”及其习性的判断，杀伤这牛的“肇事者”可能是古中华虎。