虎年说虎：森林之王，不要成为绝响(2)

这一点，说明古中华虎已经是凶悍敢于攻击大型植食动物的掠食者了－－虽说丽牛比起后期的牛族成员也是小了很多。此外攻击的方式，也和今日的虎攻击大型植食动物方式有类似－－牙齿是像锥子一样穿刺的。当然古中华虎并非当时的王者－－猫科剑齿虎亚科的锯齿虎，巨颏虎，鬣狗科的硕鬣狗这些更大的家伙是它们的可怕敌人。

古中华虎复原图，图源为河南县域经济网以及：
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锯齿虎头骨，锯齿虎是为剑齿虎亚科的一员，并非现代豹亚科的老虎的祖先，剑齿虎亚科自己也是一个巨大的演化支。拍摄于中国古动物馆
那么古中华虎是不是今日老虎的的祖先呢？可能不是，中科院的邓涛教授认为它从形态分析上应是豹亚科的基部类群，应该是虎还有狮子豹子的共同古老远亲。也有人认为它和现在五个豹属动物里面虎亲缘关系最近。
真正最早的现代虎还是在约110万年前的蓝田公王岭找到的，化石为一枚牙齿化石，根据牙齿和体型大小的比例估计应该和现代的虎相仿了。之后在周口店北京猿人遗址以及重庆万州盐井沟的中更新世（约60万年前）地层中，虎的化石也是出土了，此时的虎已经在亚洲东部扩张起来，它们占据着环境湿润而又有比较茂盛的森林和灌木环境。
当然虎的化石真的不多，毕竟它们的栖息地本就因为较少的流水侵蚀，土壤不容易被分化，沉积物积累本来就少，本身就不利于形成化石，加之虎本身作为独居动物且是食物链较高位置的掠食者，在生态系统中数量本就不多。虎死后能被埋藏保存下来形成可找到的化石概率就更低了。