虎年说虎：森林之王，不要成为绝响(3)

蓝田公王岭发现的虎上裂齿化石，图源来自胡珉琦的文章《中国科学报》 (2022-01-28 第4版文化 《虎年话虎》)
对比一下在更新世走出非洲奔向其他大洲的狮子，占据着草原，苔原，荒漠和半荒漠这样开阔的地带，化石形成条件还是好一些，加上分布广也有足够多的化石－－其中也包括起初被当成虎但却是狮子的杨氏虎，还有被当成“远东北亚巨虎”的洞狮。

晚更新世中国东北的大型动物群的部分成员，最下面一排可以看到有洞狮，而最下面一排左起第三个是虎。图源为宁静海的菊石菌的微博。
再把话说回老虎，虎在晚更新世时期已经是占据了东亚，东南亚，还有印度次大陆等地－－虽然比起占据五大洲的狮子地盘没那么多，但是在湿润的森林和灌木丛中，虎就是王者。狮子你占据开阔之地，老虎我管理植被较为密集的地方的生态系统，咱就算同域分布也不瞎闹，也不是许多人想象中“狮虎斗你死我活”的死对头。晚更新世的中国东北，洞狮猎捕欧洲野马等猎物的同时，虎则在林子里面吃着梅花鹿，马鹿等成员。
不过此时此刻，一场火山爆发却造成了老虎命运的浩劫。距今7万多年前，东南亚苏门答腊的多巴超级火山爆发造成的气候变化不仅影响了当时认知革命的我们－－智人，也影响了虎自己，此劫之后只剩下少数虎种群幸存了下来。而虎的种群遭遇了遗传瓶颈，今天的各个虎亚种基因也是颇为接近－－毕竟都是那一小撮幸存者的后代嘛。现代所有的虎的最近共同祖先也就是追溯到11万年前的事情了。