虎年说虎：森林之王，不要成为绝响(5)

水中的虎，图源pixabay
这一壮大扩张的同时，虎，也形成了今日的九个亚种，分别是：东北虎，里海虎，孟加拉虎，华南虎，马来亚虎，印支虎，苏门答腊虎，巴厘虎和爪哇虎。这九个亚种虽然基因上颇为接近，但是形态上和基因本身也有不同点。

目前9个虎亚种只剩下6个，从左到右从上到下：孟加拉虎、印支虎、爪哇虎、华南虎、东北虎、里海虎、苏门答腊虎、马来虎、巴厘虎。右侧一列的三个虎亚种已经灭绝。图片来源：WWF-Malaysia
以岛屿上的苏门答腊虎为例，这些虎生在资源较少且茂密雨林遍布的岛屿上，它们的体型比起较大的华南虎，东北虎也是小了不少而且有较为深色的毛色，根据老虎基因组的监测，人们发现苏门答腊虎的与体重相关的ADH7和与色素相关的UQCRQ以及与胰岛素代谢相关的EXOC5等基因同大陆上的其他虎亚种相比，发现这些基因在两者中有明显的遗传差别。这些基因在演化过程中收到了选择作用而保持了特定的功能。
为什么会这样？毕竟苏门答腊虎生活的地方本就是光照少的幽暗雨林而且也没有太多大猎物，食物资源少，作为岛屿矮化的典型案例，它们自然变小了，毛色为了适应在幽暗雨林中掩藏自己也更深。同在岛屿雨林中的爪哇虎和巴厘虎也是如此。