红面、长髯、绿长袍，败走麦城的关羽，是怎么走上“封神之路”的？

文·王淼
提起关羽这个名字，我们大多数人首先想到的，可能是桃园结义、单刀赴会、过五关斩六将、千里走单骑这些传奇的故事，想到的是一个被供奉于地方坛庙中的神祇，是一个傩戏和各类地方戏剧中的传奇人物。
关羽这个名字，既意味着武艺高强、战功赫赫，同时也是与“忠诚”“正义”“守信用”“重承诺”等这些优秀的个人品质紧密联系在一起的。毫无疑问，我们对于关羽的印象很大程度上得自于《三国演义》，是《三国演义》让关羽的形象深入人心，让关公、关帝、关圣这些封号显得持之有故、顺理成章。在很多人眼里，民间社会之所以能够接受关公封神，《三国演义》的影响应该至关重要。
事实当然不会如此简单，我们知道关羽是人，不是神，他是《三国志》中重要的历史人物之一，但也只是如此而已。作为三国时期蜀国的重要将领，公元219年，关羽兵败麦城，被吴军俘杀，随后即走上了漫长的封神之路——从关羽，到关公；从关帝，到关圣，渐而成为影响广泛的民间神祇，接受民间大众的供奉和膜拜。
关羽封神并成为一种文化符号，在其演变的背后显然有着某种社会环境和人文需求的支撑，荷兰汉学家田海的《关羽：由凡入神的历史与想象》，既是一部追寻关羽封神之路的著作，也是一部解析关羽的故事建构，乃至追溯中国传统文化符号的源流及其演变的作品。
在这部书中，作者不仅从时间和空间两个维度讲述了关羽成神的过程，同时也对这一过程本身进行了详细的考察和论证。
审视作为历史人物的关羽，与关羽的宗教形象之间的差别如此之大，后者虽然与前者大相径庭，却已经化为人们记忆的一部分，它们自身就凝成了历史。诚如田海所言，历史学家的首要任务即是去梳理这些故事的来源，当然也就不可避免地会触及到帝制时代中国的政治、经济、社会等各个层面，揭示出地方社会的焦虑，精英阶层和普通人的关切，乃至居于深宫中的帝王们的忧虑，以至更进一步地理解在共同历史背景中被建构的地方认同。
通过研究关公的封神之路，田海认为，促成关羽崇拜的并不是《三国演义》，以及与之相关的文学传统，因为早在《三国演义》成书之前，关羽崇拜已经颇具规模，并影响了《三国演义》的创作。在关羽的封神之路上，恰恰是地方性的口头文化传统影响了《三国演义》的创作，而并非《三国演义》促成了关羽崇拜的传播。