海外周选｜电子烟巨头Juul五年生死路：从扩张到溃败(4)

设备故障是一个更棘手的问题。故障原因很明显：渗漏的液体损害了设备内部的微型压力传感器。传感器的作用是检测用户吸电子烟时的气流并触发电池工作，加热液体，释放蒸汽。当传感器故障时，用户自然无法“吸烟”了。
努力解决这些问题的同时，Juul也吸引了投资者的目光。2017年12月，Juul融资1.115亿美元。当时，Juul估值约100亿美元，但一直承受着巨大压力证明其估值的合理性。两名了解内部公司讨论的知情人士说，公司为此亟需解决消费者问题。早期，公司网站上几乎没有年龄认证机制。当消费者投诉时，比如说设备不工作等等，员工在提供免费设备前也不会仔细检查序列号。有些消费者趁机利用这一漏洞。一名知情人士说，有一个大学生使用相同的序列号索取超过150个免费的Juul电子烟设备，然后再转手给其他人。
Juul发言人在书面声明中说：“公司会定期加强和改善我们的保修政策。目前，申请保修时，所有用户必须通过我们网站的第三方年龄及身份验证技术，创建年龄得到验证的账户。”
最终，这些骗局可能不会影响到Juul。反而，它们帮助公司在短时间内将更多产品投放到市场上。
Juul高管：不要主动透露信息
自2009年国会通过《家庭吸烟预防与烟草控制法》以来，FDA一直在监管香烟和无烟烟草产品。新法规的通过，结束了近二十年的斗争。该斗争主要集中在FDA坚持认为，烟草因含有尼古丁，必须像其他药物或给药设备一样得到合理监管。经过长期和复杂的政治法律争斗，国会最终同意在FDA内部成立一个新的子机构——烟草产品管理中心——来监管卷烟和无烟烟草。
该法案通过之际，电子烟还未进入公众视野。因此，立法中也未提及电子烟，从而让新产品电子烟游走在法律的灰色地带。在没有联邦监管的情况下，Juul和其他烟草设备制造商开始向市场推出大量电子烟产品。
就在Juul奋力登顶之际，联邦官员也在做最后的努力希望敲定FDA的认定规则。2016年8月，该规则正式生效。从那时起，FDA的指南中写道，任何更改——“对设计、任何零部件和组件的更改”都会使产品“成为新的烟草产品”，因而设备在出售前必须先通过新的科学审批。出售未获得上市前许可的产品可被视为“作假”，该产品也会从市场上下架。违反该规定还可能面临民事处罚。
与此同时，2017年秋，Juul开发出更先进、坚固的传感器，并决定在产品中使用新传感器。三名知情人士透露，在设备中加入新传感器会导致工程上的多米诺效应。新的传感器占据空间更大，意味着设备需要更大的电路板。底层固件也要重写，以容纳新的组件。