海外周选｜电子烟巨头Juul五年生死路：从扩张到溃败(7)

其他专家表示，FDA的认定规则没有歧义。烟草产品管理中心科学办公室主任戴维·阿什利（David Ashley）曾协助起草了FDA的烟草规则。他说：“更改就是更改。公司不能说，‘我们打算修改产品，然后再重新把产品投放到市场上。’他们必须先找到FDA，提交新的申请。”即便如此，如今已是佐治亚州立大学公共卫生学院教授的阿什利说，是否对公司采取执法行动取决于FDA。
问及Juul的设备调整时，FDA前专员戈特利布说，他也很惊讶，FDA调查了好几月，但这些信息直到现在才浮出水面。“如果他们真的对产品做了更改，又刻意隐瞒，那么这就是非常严重的违规行为了，”戈特利布说。
创新与监管两手抓
2018年12月，就在FDA调查人员从Juul的办公室带走几箱文件和硬盘后的几周，Juul宣布获得128亿美元融资，投资方是美国跨国烟草公司奥驰亚集团（Altria Group），旗下拥有全球最受欢迎的卷烟品牌万宝路。根据PitchBook的数据，这也是近二十年来，美国创业公司获得的最大一笔融资。接受传统烟草巨头的大额投资，打破了Juul的反烟草形象，也激起外界对Juul野心的更大质疑。即便如此，融资后，该公司的估值高达380亿美元。
但好景不长。在奥驰亚投资的达成之际，数十名消费者和州总检察长开始对Juul提起诉讼，指控该公司的广告策略有意针对青少年，比如在卡通电视网的网站上防止横幅广告，向年轻的网红提供免费的Juul产品等等。如今，Juul已经着手开始“重整”公司。该公司已经撤回在主要国际市场的运营，暂停了在韩国的业务，并考虑退出西欧和中欧的至少五个国家市场。Juul同时也暂停了在美国投放广告，从美国市场下架风靡一时的甜点风味电子烟，又将内部估值降至130亿美元。过去一年中，Juul在一次10亿美元的集团重组过程中，经历裁员风波，一共1000多个岗位受影响，占到公司总员工数的40%。
即便Juul在9月份截止日期前提交烟草产品上市前申请，FDA应该也要在一年或更长时间之后才做出决定。在等待的同时，Juul并没有停止其他创新的步伐。在英国和加拿大，该公司仍在销售一种名为C1的电子烟。该产品可以通过蓝牙与应用配对，通过锁定和监控的方式，防止未成年人使用电子烟。最近，Juul又发布一款烟草加热产品的专利申请，内部代号为Caterpillar。根据图纸，该设备的外形与当前的Juul电子烟相似，但取消了用塑料盒盛装尼古丁液体，而是使用装有烟草薄片的小黑盒，通过电池加热和蒸发。根据三名知情人士透露，Juul的工程师也在开发一款新的设备，可以让用户更好地控制每一口的尼古丁摄入量。该公司拒绝就开发中的设备发表评论。