陈晓平：活埋、勒索、刀笔吏——晚清酷吏徐赓陛(3)

俗话说，“天上雷公，地下海陆丰。”广东海陆丰地区民风骠悍，彭湃同志能在此率先开展农民运动，与此不无关系。案发时，徐赓陛正在乡村征粮，他担心的是民间抗粮，必须用强硬手段处置民间反抗行为，以此威慑全县，让花户知所畏惧，乖乖纳粮。活埋郑承望是徐赓陛立威的手段。对省级高官来说，徐赓陛的做法固然过火，但目的在树立官府权威，无论如何必须加以支持。故而，历任两广总督张树声、张之洞都想尽一切办法包庇他。郑承望罪不至死，而各级官员却一定要给他定“必死之罪”，这是由官场共同利益所决定的。
查禁机器缫丝厂
光绪七年（1881年），徐赓陛从署陆丰知县调署南海知县。南海为广东首邑，兼辖省城西关，是广东经济最发达县份，以丝业闻名于世。我国第一家机器缫丝厂陈启沅创办的“继昌隆”即诞生于此，徐赓陛则是破坏机器缫丝业的罪魁。
1881年岭南酷暑时节，南海县官山圩举人陈植榘向县署报告，八月十三日下午两点钟，来自大岗圩的1000多名手工业工人冲进官山，将“裕昌厚”缫丝厂大门打烂，抢走厂内物品后逃逸。“裕昌厚”是机器缫丝厂，由举人陈植榘、陈植恕于光绪五年（1879年）开办。陈植榘请求知县派出武营兵丁到场弹压，维护正常治安秩序。这一年，是陈启沅创办继昌隆机器缫丝厂的第9年。
徐赓陛立即派人下乡探查，闻知：南海县学堂乡有“裕厚昌”“继昌隆”“经和昌”三家缫丝厂，采用机器缫丝，每付机器每天可缫丝四五十斤，与400个手工工人的产出相当。大岗圩手工工人对此积有怨气，遂以“锦纶堂”名义纠集人众，捣毁“裕厚昌”丝厂机器，乘机抢掠丝茧、银钱、衣服，并有杀人情事。徐赓陛批词曰：“匪徒借端搜抢，固属罪不容诛；而市侩专利病民，亦属情难曲恕。”表面上各打五十大板，但倾向性十分明显，把事件的发生归咎于机器缫丝厂“专利病民”，并勒令所有机器缫丝厂立即停工，“概行封禁”；当然，查办闹事主谋以及杀人嫌犯，也是题中应有之义。（徐赓陛《不自慊斋漫存》卷六）
徐赓陛出示晓谕的第二天，仍有手工业工人二三千人持械摇旗攻扑学堂乡，虽经兵勇弹压，依然呐喊冲锋；学堂乡也有了准备，增筑围墙，双方枪炮齐施，打死1人。徐赓陛这才意识到，手工业工人依仗人数众多，仗势欺人，甚至藐视官府。他不得不派出大队兵勇，赴华夏乡、莘涌乡抓捕匪徒冯亚敬、冯兆炳等人，首犯冯亚津、冯亚蒂则已闻风潜逃。
徐赓陛对此事的认识，深刻地反映了鸦片战争四十年后，与西方接触频繁的广东南海地方官对世界经济发展、技术进步毫无了解。他认为“各省制办机器，均系由官设局、奏明办理，平民不得私擅”。徐赓陛以为丝业大量采用机器导致手工业工人失业，实际上并不成立。几年后，候补知县李长龄在给张之洞的报告中说：“自用机器以后，穷乡贫户赖以全活甚众，而向来缫丝工匠执业如故。缘机器所缫丝经，质细而脆，以销外洋，颇获厚利。若内地机房，既不肯出此厚值，且因其丝过细，不甚坚韧，以织绸缎故不相宜，仍以土车手缫为便，故两不妨碍。”