陈晓平：活埋、勒索、刀笔吏——晚清酷吏徐赓陛(5)

徐赓陛《不自慊斋漫存》徐赓陛诡计体现了当时不少官员对商人、企业家的态度。毋庸讳言，早期香港企业家曾经从事过诸如鸦片贸易、贩卖猪仔这样的生意，道德有亏，但当时的法律并没有明令禁止。清廷严禁猪仔贸易之后，李氏家族已经收手，法律的一般原则是不究既往。所谓跟随英军进犯京津，查无实据，至于说从中国战争赔款中取得数百万元，则完全是无稽之谈。徐赓陛只是想用这些莫须有的“罪名”进行恐吓，目的是敲诈一笔巨款，向上司邀功。当时广东省每年的岁入（财政收入）也就四五百万元，若此计得逞，确实能拿到一大笔意外之财。李陞家族早年的经营活动中确有道德污点，可以劝谕他们捐款办理慈善事业，事实上他们已通过向香港东华医院捐款，帮助救助华人难民，也协助内地救灾。若仅从法律角度看，李陞家族可谓“匹夫无罪，怀璧其罪”。张之洞力助脱罪
徐赓陛这样一个凶狠毒辣的酷吏，却是“清流”张之洞心目中的宝贝。督抚治理广阔的地域，为完成维持治安和钱粮征收两大任务，有赖于任用一批能干的酷吏，这是在明面上不能说出来的官场秘密，以学问著称的张之洞也不例外。另一方面，徐赓陛是官场文案写作的顶尖高手，张之洞也需要这样的刀笔吏。
徐赓陛在知县任上突然被撤职，还有应纳钱粮任务未完成，也即官场常说的“亏欠”。为给徐赓陛脱罪，张之洞下令给一些优缺州县官，让他们一起出钱替徐赓陛弥补亏欠，据李鸿章所述这笔数额巨大，应在万元以上。1889年，广东雷琼道朱采写信给李鸿章，把张之洞帮徐赓陛脱困、脱罪的秘事披露出来，引起李鸿章的极大注意。李鸿章回信说：
徐赓陛自是奇才，夙闻毁之者、誉之者俱不遗馀力，心识其人断非庸品。来示评骘，符于向者之誉词，然誉一而毁百矣。今日有如此人，何可多得，闻其年方壮盛，正可有为。曩者振轩拔之冗中，而任以首剧，今香帅复脱之罪籍，而令其典军，又隶旌麾，乡里深知，与为推挽，不可谓不遇，而再起再踬，讵非数奇，殆亦不善用其才之过。然以模棱巧避为善用，则更无任事之人。香帅能以万金弥其官亏，必不令去粤可知矣。异日有事，此材必见思也。（《李鸿章全集 34 信函六》第528-529页）