笛卡尔、帕斯卡尔、斯宾诺莎，17世纪天才多兴于数学(2)

怀特海与弟子诺贝尔文学奖获得者罗素合作，写下三卷本的巨著《数学原理》
天才的世纪：“时间不够，没法把天才人物的重大事件摆布开来” 
在谈到对17 世纪科学的萌芽起到关键作用的主要因素时，怀特海指出，首先是数学的兴起，其次才是对自然秩序的本能信念和中世纪后期的理性主义。他并指出，17 世纪始终如一地为人类生活的各个领域提供了思维活跃的天才，按照达·芬奇的观点，意大利文艺复兴时期写实主义艺术的兴起同样也是形成欧洲人科学思想的一个重要因素。
怀特海接着谈到，由于“天才的世纪”涌现的伟大人物和发明创造实在太多，有些事件难免会同时发生。例如，1605 年，培根的著作《学术的进展》和塞万提斯的小说《堂吉诃德》同时面世。头一年莎士比亚的悲剧《哈姆莱特》初版发行，到了那一年又出了一个修订版。然后，莎士比亚和塞万提斯在1616 年的同一天（4月23 日）去世。而那一年的春天，哈维也发表了有关血液循环的理论。

莎士比亚（右）和塞万提斯在1616年4月23日同一天去世
降至中叶，英国人牛顿出生的1642 年，刚巧意大利人伽利略去世，同时也是波兰人哥白尼发表《天体运行论》100 周年。之前一年，法国人笛卡尔发表了《形而上学的沉思》，两年之后，他又出版了《哲学原理》。总而言之，“这个世纪可以说是时间不够，没法把天才人物的重大事件摆布开来”。
怀特海在书中开列出17 世纪12 个天才人物，并声称是按照“凡事不过十二”的精神为前提。英国占据五席：培根、哈维、牛顿、洛克和波义尔，法国、荷兰和德国各占两席，分别是笛卡尔和帕斯卡尔、惠根斯和斯宾诺莎、开普勒和莱布尼茨，还有意大利人伽利略。
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