气候说｜突破危险的界限——“临界点”究竟是什么？(2)

当地时间2020年8月16日，巴西北部帕拉州，被养牛户烧毁和砍伐森林的土地。2022年12月2日发布的一份新报告称，在近40年的时间里，亚马逊地区失去了10%的原生植被，其中大部分是热带雨林，面积大致相当于美国得克萨斯州。再以亚马孙雨林为例，大规模热带雨林的存在，本身就能够调整湿度和降水分布，即使短暂脱离平衡，也可以通过自身的调整恢复过来，使得自身的生态系统保持平衡。然而，如果全球持续升温，这种自我调节机制就会变弱，全球升温一旦超过3℃，就可能使40%的亚马孙雨林“顶梢枯死”，且这一过程一旦开始，就无法恢复，热带雨林会逐渐退化成稀树草原。毁林使得大气低层暖干气流上升，抑制了大气层中水汽的向下混合，干旱加剧，使得水循环过程发生不可逆的转变，进一步加速植被的森林退化。而在这一过程中释放出大量的碳，又进一步加剧了温室效应。
临界点的触发
临界点的概念已提出有20年时间，20年前，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）认为临界点可能会在全球升温达到5℃时才会出现。然而，IPCC在2018年发布的《全球升温1.5度特别报告》以及2019年发布的《海洋与冰冻圈特别报告》指出，一些临界点可能在1℃到2℃升温之间就会出现。
气候系统是包含多个潜在临界点元素的复杂系统，对全球具体有多少个临界点元素的科学认知近年来不断发展。在2008年前后，那时候学界认为可能有14个潜在成为临界点的元素，到2018年前后认为有15个，到了2021年之后又认为有16个。今年1月，国际期刊《自然·气候变化》（NCC）发表了北京师范大学研究人员与合作者的研究论文，指出青藏高原的冰雪可能也是一个新的临界元素，自2008年以来，这一地区冰雪覆盖稳定性减弱，临界点可能已经处于激活状态。
随着全球温度持续升高，气候系统越来越逼近临界点。2018年与2019年，澳大利亚威尔·斯特芬（Will Steffe）教授和英国蒂姆·兰顿教授（Timothy M. Lenton）等人在《美国国家科学院院刊》（PNAS）和《自然》等期刊的文章里，梳理了地球气候系统中的15个已知的气候临界点，指出其中9个关键系统已经处于或者即将处于临界点状态。
气候系统的临界点有高有低，按照触发的难易程度，可以分为三个档次：
1) 1℃~3℃，在全球增温的这个范围内，容易引起夏季北极海冰消融、格陵兰岛冰盖消融、阿尔卑斯山冰川消亡、南极洲西部冰盖消融和珊瑚礁的白化。